贞观七年腊月初八，迎着纷纷扬扬的大雪，唐太宗李世民忽然驾临朝廷大狱。去看大狱里已判死刑、只等批准执行的三百九十名囚犯。

       “我是李世民，今天问你们两个问题，你们要如实回答！” 唐太宗目光炯炯地注视着囚犯，“第一，对朝廷大狱给你们所定的罪行和罪责，你们可有异议？”

       “皇上，我们一点不冤，我们认罪伏法！” 囚犯们应声跪下。

       “那好！ 第二，” 唐太宗声如洪钟，“ 说说临死前，你们最后的心愿？”

       跪在最前面、家住京畿扶风的囚犯徐福林，赶紧连磕三个响头，抬起头哽咽着说： “皇上，我想回家，看看我的父母妻儿，与他们做最后的话别！”

       “这个！” 唐太宗仔细打量一眼他，把目光转向其他囚犯，“你们呢？ 都不要顾忌，但说无妨！”

       “皇上，我们也一样！” 囚犯们迫不及待地叩头、高喊。

       “既然这样，我和你们订个‘死亡之约’。可都愿意？”

      “我们愿意！ 皇上。”

       “好！” 唐太宗点头，“第一，准许你们不受任何约束地回家，看望你们的父母妻儿！”

       囚犯们颤抖了，他们的眼里都有泪光闪烁。

       唐太宗威严地审视他们，又说： “第二，你们必须保证： 来年九月初四晌午之前，一个不少，自行、准时地返回朝廷大狱，伏法受罪，主动送死！”

       囚犯们一愣。他们相互看看，点头示意，高喊： “ 皇上，我们保证！”

       户部尚书兼大理寺卿戴胄额上沁出豆大的汗珠，立即小心翼翼地靠近唐太宗： “皇上，这些囚犯可是杀人越货、罪大恶极之徒！ 他们丧尽天良、毫无人性。您放他们出狱，万一他们凶相毕露，或者逃之夭夭，怎么办？”

       唐太宗轻轻拍拍戴胄的肩膀： “爱卿，用诚心才能换忠心！ 我肯定他们不会辜负我对他们的信任！”

       “这……？” 戴胄不由自主地摇头。“别说了！” 唐太宗对他摆了摆手，然后毅然转向囚犯们： “此事已定！ 你们，都起来吧！”

       牢门一开，囚犯们就像挣脱了牢笼的野兽，撒开双腿，没命地向家中奔跑。他们担心唐太宗变卦。

       秋高气爽，惠风和畅。都城长安。从四面八方赶来的民众潮水般地涌向朝廷大狱所在的朱雀大街。一时间，一百五十米宽的朱雀大街上人头攒动。人们踮起脚尖，好奇地张望，耐心地等待。

       这是贞观八年九月初四，一个史无前例的死亡之约！

       没人相信囚犯们守信用！ 他们来是想验证自己的猜想，是想亲眼看看唐太宗怎样应对突然的变故。

       然而出人意料： 那些个囚犯很快就接踵而至地来到长安、返回朝廷大狱。他们个个昂首挺胸，人人精神抖擞。

       人们目瞪口呆，不得不对他们刮目相看。

       晌午到了。清点人数，已返狱三百八十九名！ 还差一名？ 戴胄急了。“怎么办呢？ 皇上！” 他小心翼翼地问。

       唐太宗浓眉一皱： “再清点一次，查查有谁未到？”

       又清点人数，依然是三百八十九名，未到者正是徐福林！ 消息传开，不仅看热闹的民众七嘴八舌，已返狱的囚犯们也开始咆哮了：狗日的徐福林，他怎么能出尔反尔？ 狗日的徐福林，他胆敢欺骗皇上？ 狗日的徐福林，他是混蛋、孬种……

       “怎么办呢？ 皇上！” 戴胄诚惶诚恐地靠近唐太宗。人们也不约而同，把目光投向这边。

       “等等吧！” 唐太宗把右手一挥。

       半个时辰过去，不见徐福林的踪影。人们急得如热锅上的蚂蚁。囚犯们则怒目圆睁、咬牙切齿。

       “怎么办呢？ 皇上！” 戴胄又小心谨慎，问唐太宗。

       “再等等吧！” 唐太宗拍了拍戴胄的肩膀。

       又半个时辰过去，依然不闻徐福林的声息。人们忧心如焚。囚犯们暴跳如雷。

       就在这时，忽然有人高喊： “来了、来了！” 人们循着吱嘎吱嘎的车轮声望出，还真有一辆牛车由远及近、匆匆赶来。

       很快，从牛车的车篷里探出一张男人的脸。这张脸消瘦、蜡黄、病恹恹的。狱吏定睛细看，不错，此人正是徐福林！

       人们长长地嘘了一口气。囚犯们的怒容也渐渐消弭。

       “说说吧，怎么来晚啦？” 唐太宗端详着徐福林的脸。

       “返回长安的路上，我突然病倒了。幸亏中途拦住了一辆牛车，就雇了它继续赶路。” 徐福林喘着粗气，“ 我起了个大早，本想早点返狱伏法，哪料事与愿违。唉，我有罪，罪孽深重啊。皇上！”

       “不，你能抱病返狱，精神可嘉！” 唐太宗向徐福林投出赞许的目光。

       徐福林挣扎了一下，要奔出牛车给唐太宗下跪。唐太宗走过去扶住他： “徐福林，你别动，就在车上待着。”

       “现在怎么办？ 皇上！” 戴胄毕恭毕敬地问。

       囚犯们无可奈何地低下头。他们明白，真正的死期就要到了。

       “怎么办？” 唐太宗把囚犯们一一打量过，突然朗声宣布： “大赦所有囚犯，让他们自由回家！”

       人们惊讶得把嘴张成了大大的“ Ｏ” 形。囚犯们也半晌回不过神来。等终于回过神来，就见他们五体投地地跪在唐太宗面前，热泪盈眶地高呼： “皇上万岁、万岁、万万岁！”

       贞观十四年，西域叛乱。唐太宗任命唐朝名将侯君集为西域远征军统帅，统领十五万铁骑远征西域。三百九十名囚犯慷慨激昂、自愿请战。他们在侯君集的带领下、一路冲锋陷阵、英勇杀敌，最后全部血洒疆场、壮烈殉国……

作者简介：戴希（如图），中国作家协会会员、常德市作家协会副主席、湖南文理学院客座教授，多篇小说被《小说选刊》转载，曾获小小说金麻雀奖。         

                ──选自《武陵“德孝廉”杯‧全国微小说精品集》（湖南人民出版社 2015.11.）