国王标榜自己愿网罗天下英才，唯才是用。

       有人向国王推荐了智者。国王打量了半天，但见所谓的智者个子不高、相貌平平，实在看不出这智者有何过人之处。

       国王让Ａ 大臣去查查智者的底细，考察考察，看看他到底有何才能。

       一星期后，Ａ 大臣回复国王，智者出生于乡下，出生于一个贫苦的家庭，据说基本上是靠自学成才的。没有听说他做过什么惊天动地的大事，但在乡下，矮子里出长子，算是有点小聪明的，乡亲们很信赖他。Ａ 大臣强调： 有句俗话谓之“乡尖不如市呆”，意思是乡下人见识少，在乡下算是顶儿拔尖的人物，到了城市，还不如一个久居城市的呆子见多识广呢。

       国王想： “龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子掘地洞”，这话肯定是有几分道理的。但如果直接把他撵走，可能会坏了自己求贤若渴的好名声，不如先留在身边，试用半年，假如真的智者不智，再撵不迟。

       有一次，国王去视察边远地区，那儿没有官道，只有山路与泥泞小道，不是乱石硌脚，就是坑坑洼洼，实在不好走，一双脚实在痛得受不了。就算骑马，有些崎岖山路也得靠双脚行走。

       国王很是不满，这如何长途跋涉？ Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣反复商议后，终于想出了一个他们认为极为巧妙的办法，就是下令在国王经过的道路上预先铺上牛皮，这样，国王就不会硌脚了，脚就不疼了。国王很是满意。他瞅瞅智者，觉得这智者徒有虚名，远不如自己的Ａ 大臣、Ｂ 大臣与Ｃ 大臣，国王想： 等这次视察结束，智者的任用也该结束了。

       Ａ 大臣、Ｂ 大臣与Ｃ 大臣从各地调集了很多很多的牛皮，雇了专人，一路铺到边远地区。

       智者观察了三天，思考了三天，向国王提出了上中下三策： 下策，一路铺过去，那要成千上万张牛皮； 中策，铺一段，走一段，再把已走过的牛皮移到前面的路上，这样有个几十张牛皮就够了；上策，选半张上等的牛皮，再一分为二，分别包在两只脚上，牛皮上端打洞、穿绳，扎住，就可以稳稳当当地走路了，再不怕路上七高八低的石头、石子，就算积水、烂泥，也不湿脚、不脏脚。

       国王一听，立马意识到智者的建议不知比Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ大臣的烂主意要高明多少，当即采用了智者的上策。于是，皮鞋的雏形诞生了。

       Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣自惭形秽，不敢再多嘴多舌。

       视察回来后，国王对智者大加赞赏。

       智者又乘机对国王建议： 办个制鞋工坊，召集匠人专门制鞋，让国王手下的兵士都有鞋穿，这样战斗力肯定大大提高。国王当即封智者为督造军鞋的总负责。

       智者召集了国内的能工巧匠，集思广益，一起改进皮鞋，很快有了军用皮鞋与民用皮鞋。

       就在智者不断改进皮鞋的日子里，前线传来不好的消息： 外敌入侵，势如破竹。一时，人心惶惶。

       Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣商议后，觉得唯有投降、纳贡这条路了。国王也一筹莫展。

       智者想想国王待自己不薄，理该献计献策，就向国王献了上中下三策。下策： 迁都； 中策： 和亲； 上策： 偷袭。

       国王与Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣分析了智者的三策，拿不定主意。

       智者说： 迁都可以保一时，不能保长久，而且要失去一半土地；和亲要牺牲一位才貌双全的公主，如果公主有胆识，也许能有十年二十年的太平，但不确定的因素太多； 偷袭，可以反败为胜。因为现在敌方已被胜利冲昏了头脑，绝对想不到我们敢偷袭。最主要的，现在我们的兵士都穿上了牛皮鞋，行军的速度与原先已不可同日而语，我们如果从最难走的西路夜袭，打他个措手不及，有八九成赢的把握。

       国王采纳了智者的上策，向所有的兵士发放了新制的皮鞋，再挑选身强力壮、武艺出众的兵士组成敢死队，在智者的率领下，连夜奔袭而去。

       敌方做梦也想不到会在半夜三更出现国王的兵士。智者来了个“擒贼先擒王”，偷袭中军帐成功后，敌方群龙无首，很快乱了。Ａ大臣看到约定的火把，知道智者得手了，马上指挥兵士全线压了过去。有了皮鞋的士兵，根本不看脚下，只管猛冲，这一仗打得爽，竟然真的反败为胜。

       论功行赏，智者的功劳自然是第一位的，这使Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣很不舒服、很有压力，他们准备联手压住智者。

       在庆功会上，智者对国王说： “我本是乡野村民，何德何能，能为国王出力、为国家出力，已是我与我家族无上的荣光。我不求升官发财，请国王把制鞋的专利赏赐给我，我就心满意足了。”

       Ａ 大臣与Ｂ 大臣、Ｃ 大臣一听，马上向国王进言： 封智者为制鞋祖师爷，让其家族垄断制鞋，也算是厚报于他。

       据说智者再没有涉足朝廷，而是以制鞋为生，活到百岁，无疾而终。

       作者简介：凌鼎年，中国作协会员，世界华文微型小说研究会秘书长，出版有四十部微小说作品集，获多种国内外微型小说大赛奖。

         ──选自《武陵“德孝廉”杯‧全国微小说精品集》（湖南人民出版社 2015.11.）