加拿大总理皮尔.杜鲁多。图片来源：Getty Images

我年少时，大哥失学，在工厂做工人。某天，他向父亲提出要搬出去住。父亲跳了起来大叫：“你是不是要自由?！”“自由”， 在古老的中国，是贬义词，意思是放纵、放肆，只顾自己，不理别人。现代“自由”的概念是洋货，并非国产。

中国的历史长河中，各种主义都曾经出现过：孔子是保守主义，韩非子是法西斯主义，老子是无政府主义，王安石是社会主义，墨子是自由主义。墨子的核心主张是尚贤、尚同、兼爱、非攻，目的是实现：“饥者得食、寒者得衣、劳者得息”。“尚贤” 就是不分亲疏尊卑，只要贤能，都要任用。“尚同” 是天下的意愿层层上达，天子及各级官吏，必须同于民，也同于天，不能自行自断。“兼爱”是指同时爱不同的人或事物，爱无差别等级。“非攻”是反对侵略战争。他的主张，代表庶民的利益，与现代的 “自由主义” 相符。孔墨在先秦时双圣并称。孔子认为爱有等差，由亲及疏，“君君臣臣，父父子子”。孟子反对兼爱，骂墨子“无父无君，是禽兽也！” 汉武帝罢黜百家，独尊儒术后，给孟子骂过的人，在中国还能抬得起头来吗？所以墨家淹没了几千年，它的自由思想无人研究，只能在典籍中找到。

二十世纪初，西方的自由主义开始在中国传播。当“自由党” 一词传到中国农村时，乡下人不知是什么，称为“豉油党”。1941年，一班学者和民主人士，想通过建立政治组织推进自由主义，创立了“中国民主同盟”，简称“民盟”。这就是中国的自由党。他们在国共内战时支持共产党。主要的负责人之一梁漱溟随后学佛去了，成为“中国佛教会”会长。中国近代的自由运动昙花一现。

中外古今，强者讲究实力，弱者讲自由、平等、人权。自由主义的意念，源自罗马平民对抗贵族的斗争和奴隶起义。他们要求弱者有喊痛的自由，以及改进压迫环境的自由。欧洲的文字“自由”一词，如英文的“liberty”, 法文的“liberte”, 西班牙文的”libertad” 都是源自拉丁文的”liber”，就是从束缚中解放出来。所以对“自由党”信雅达的翻译应该是“解放党”，但“解放”二字已为共产党专用，不宜采用。

在欧洲中古时代的一千年中，自由主义的烟火熄灭。至文艺复兴时期出现了城市，他们为了摆脱教廷的控制与教廷对抗，自由主义又再重现。到了美国革命和法国革命，自由主义有了更广泛的理论，而且得到实践。自由主义的基本思想是言论自由，容忍批评。只要不是有意把别人引入歧途，即可发表自己的见解，指出政府的错误和不足，且公之于世，提出改革措施。但一个人的自由以不侵犯他人的自由为规范。

自由主义相信人性本善，所以主张政府放宽对个人的控制，以法律限制政府的权力，公平的选举制度使公民都有参政权。政府以多数人意见行事，但保护少数人的利益，和平转换政权，和平改革，以防止暴力革命。在经济方面，自由主义保障私人财产、私人企业、市场经济和自由贸易。自由主义对现代世界的影响相当深切。大多数国家都标榜自由主义作为政策的目标，然而在德莫克拉斯(democracy)尚未成熟的国家，政治的言辞与现实相去尚远。

加拿大的自由主义有自己的特色。这个国家地广人稀，天气严寒，冬天极长。人在这样的自然环境下，如果没有住处、食物和衣服，只有冻饿而亡，所以老百姓愿意把收入的一部分交税给政府，设立广泛的福利。加拿大的自由主义是“社会自由主义”(social liberalism)，认为政府应运用权力以改善社会问题，所有人都要拥有基本的生活条件，如教育、医疗、经济机会等，遇到困境时，政府要加以援助。学校、图书馆、博物馆以及美术馆，必须由赋税加以支持，也对经济的竞争加以某种程度上的限制，例如反垄断（anti-trust）。

加拿大的主流政治思想是自由主义。自由主义者集中在自由党，但在保守党和新民主党也有。前总理及外交部长克拉克(Joe Clark) 是保守党著名的自由主义者，被称为红色保守党 (Red Tory) 。加拿大高举自由主义大旗，走在世界的前列。

自由党是加拿大历史最长久的政党，源于十九世纪中叶晶砂党(Clear Grits)和魁省红党(Rouges) 的合并，在二十世纪，他们执政79年，推行了全民保健、加拿大退休金、学生贷款、维护和平军队、多元文化、英法官方双语和同性婚姻。他们的移民打分法，使全世界的人，不论族裔，只要够分，就可以移民。

中国是两千年的儒教国家。孔孟思想是极右的思想，所以中国人的思想较接近保守党，但因为自由党鼓励移民，故此华裔加人大多投自由党的票。