“按既定方针办”，曾经是中国大陆一句家喻户晓的词。9月17日晚举行的联邦三个主要政党领袖的辩论，给加国人民展现了截然不同的蓝图。与上次不同的是，此次辩论专注当前加国最迫切的议题：经济，地点就选在目前遭受冲击的阿尔伯塔省。另一个不同点是，此次辩论对每个辩论议题分成三段，前二段由两个领袖单独解答，第三段则是开放式的辩论，排除了领袖的照本宣科，允许各领袖的互动并及时辩论。
执政的保守党似乎把“按既定方针办”当成它的座右铭，保守现状，一切万事大吉。新民主党的经济政纲则是在保守党制定的框架之下，增大社会福利如托儿及补助住房，同时增加企业税率，大致上脱离不了保守党的“按既定方针办”。只有自由党提出以振兴经济增加就业、壮大中产为主轴，增加基础设施建设的投资，与另外两个党的经济方向截然不同。三党的政策分歧，实际上体现了保守现状，与寻求真正改革的两种路线。
辩论虽然只是一个专题，但是一个半小时的时间依然还有很多问题没有谈到。在谈到与经济相关的移民问题时，三党都谈到移民对经济的贡献。杜鲁多强调加拿大应该对移民采取开放和友善的态度，并表示“我们需要关注安全问题，但我们不应该拿这个作为关门的借口”；然而哈珀总理突然用了一句“Old stock Canadians”，令很多媒体大为惊讶，认为这样的用语带有种族倾向。
保守党：弱弩之末，经济难有起色
哈珀总理一直坚持保守党要保持预算平衡，反对出现赤字。然而杜鲁多则说，“哈珀先生，你们在好的年景出现赤字，坏的年景出现赤字，而唯一不想出现赤字的时候，就是选举年”。
保守党近十年的经济政策究竟如何？是否还应该保守现状？在总理眼中，经济持续低迷，没关系，面包会有的，牛奶会有的，一切都会有的，保守现状，“按既定方针办”；经济增长连续出现负数，最后证实进入当前G7唯一衰退，保守党坚持不承认衰退，甚至要修改自己立法确定的衰退定义，依然是“按既定方针办”；参议院的丑闻不断，显示总理办公室深度介入的欲盖弥彰，直接动摇的诚信，——不过那不关保守党的事，“按既定方针办”；移民政策删来改去，一刀切不够，还要再来第二刀切，广受批评，依然是“按既定方针办”……！
然而保守党的“既定方针”，保持现状，实际上从竞选一开始就出现了问题。这一方针，是基于今年4月推迟出台的财政预算。保守党的数字预计不准，似乎成为了经常事。今年4月的预算中，当时的计算认为2014-2015财年的财政将出现20亿元的赤字，而到了今年9月选情紧张之时，重新核算的数据，就显示14-15财年就出现了19亿元的盈余。几个月下来，计算偏差在39亿元。
然而2015-2016财年的数据，是尚未发生的数值。预算制定的4月份以后，很多后续的经济数据，都使当初的计算基准出现偏差。首先是油价进一步下跌，有时甚至跌破40美元一桶，高盛甚至预测，今年有可能探底20美元。其次，加国的经济增长数据在4月以后进一步下滑，各大银行也都调低全年加国经济增长的预测，政府预期的财政收入将会受到很大影响。所有各种因素，都是在预算出台之时所没有预计的。预算的基准出现巨大偏差，“按既定方针办”也就成为了一句空话。
4月份预计财政平衡的假设，已经出现问题。西安大略大学毅伟商学院的经济学教授Mike Moffatt也曾说，“加拿大进入近乎肯定将要进入衰退，这将导致税收减少，政府国库损失数十亿元。每一个政党都需要向公众解释，他们如何填补失去的资金：是削减支出、增加税率、还是进入赤字？”
新民主党：保守党基础上的海市蜃楼
新民主党和保守党一样，承诺保持预算平衡。然而这个预算本来的基准就已经出现问题。当然，保守党和新民主党可以罔顾经济发展的需求，一切以实现财政平衡为目的，强力削减对经济市场的投入。政府的赤字是账面上平衡了，但是经济增长依然处于低迷，就业依然不见有较大起色。
在这一基础上，新民主党还提出要大幅增加托儿服务及补助住房。增加的开支从何而来，成为了疑问。新民主党提出要把企业税率提高2个百分点，这对很多为加国创造就业的企业来说，有可能是一个信号，驱使他们前往别处。新民主党领袖在辩论中并没有回答这一问题。

自由党：在投资基础建设，振兴经济
当前最令人关注的，是加国的经济在近几年来一直处于低迷状态，不见起色。当政治人物还在争论当前经济是否进入衰退的时候，一些专家已指出，如何推动经济走出低迷，才是为政者更应该注意的问题。
渥太华大学经济学教授David Gray认为，近期最重要和最相关的政策问题，是怎样抗衡因油价下降50%而造成的需求方面的负面冲击，“根据通常的宏观经济理论，政府也许应该以某种刺激的货币或财务政策，以稳定经济。中央银行提供了前者，而联邦政府却多年一直在推行一种紧缩性的财政政策，目前的体现方式就是严厉的削减预算。我倒是期待反对党将尖厉批评这样的政策。从长期来看，任何一个赢得选举的政党，都必须解决投资疲弱的现象，这一现象在能源产业以外也持续了很长时间，而持续的科技创新疲弱，也将迟滞生产力的增长。”
削减和紧缩，节省不出经济繁荣。在三党之中，自由党是唯一坦诚面对当前的经济形势，提出以短期的适度赤字，加大经济投入，促进经济增长的策略。自由党曾经有扭亏为盈，连续十年保持盈余，并大幅减少债务的优良记录。通过刺进经济增长，才是把加国经济带进良性循环的最佳途径。
保守党在经济上的“既定方针”，从横向比，令加国成为当前西方七国中唯一出现经济衰退的国家；从纵向比，哈珀政府是二战以来历届政府中经济成绩位居最后一位，经济成长率最低、创造就业率最低、出口增长也是历届最低。