印度教的拉呼神吃太阳。网络照片

我们的老祖宗把月食称为“天狗吃月亮”，那么日食就是“天狗吃太阳”了？也有称“神龙吃太阳”，据说其它文化说法各异，印度教说拉呼神吞吃太阳，美洲原住民认为是熊与太阳大战，把太阳咬了一口，古希腊人相信是神明发怒吵架引起，虽然听起来荒唐，但也相当生动传神。现在大家对月食和日食的成因有了科学的理解。

今年8月21日北美的人们还有幸亲眼观赏到日全食或日偏食，在俄勒冈附近一带看得特别清楚，（据加拿大中文电台说那里的旅馆涨到4千美元），多伦多大学三位天文系的学生开车4000公里到美国俄勒冈去，其中一位学生的祖父89岁了，住在俄勒冈，以前从未看到过日食，美国部分地区能见到的上一次日全食发生在1918年6月8日。他们说这是毕生难遇的机会。我们没机会去，但美国航空航天局NASA的官方网站(www.nasa.gov) 实况转播了日全食（Total Solar Eclipse）的整个过程，本来听说多伦多可以看得到70%的日偏食(Partial Solar Eclipse)，可是这儿的天空一点儿都没暗下来，只能从NASA网上领略百年难遇的天文奇观。

从NASA网上下载的照片看，太阳被月亮全部遮住后，周围有一圈光环，叫“日冕或日冠” （Ｃｏｒｏｎａ）。以前有种说法，这种光环能导致人们失明，实际上　这些光束的强度比一般太阳光已减弱了一百万倍，而且光线要穿透１.５亿公里的宇宙空间，因此不可能亮瞎我们的眼睛。然而，在月亮遮住太阳之前，如果我们不戴特殊眼镜去观看太阳，那就会伤害视网膜导致失明。

过去听说日食发射出的电磁射线会损害孕妇胎儿的健康，科学家们研究后发现这种电磁射线对人体是安全的。太阳内部的核聚变使太阳发出光和热，也发射出微中子到宇宙空间，在日食时，微中子穿过月亮到达地球。其实我们身体内的原子每隔几分钟吸收了微中子后就变成了各种同位素，对一般人或孕妇胎儿都没有害处。

过去坊间还传说：日食预示灾难的发生，比如古代中国传说日食预示皇帝的健康及其大业，有两位占星术家因未能预测公元前2134年10月22日的日食而被处死，这也许是历史上最早有关日食的记载。公元１１３３年英国发生日食后，亨利一世国王驾崩，人们认为两者有因果关系，实际纯属巧合，日食后也发生了许多好事啊！意大利人则相信日食时栽种的花儿颜色会比一般的花更鲜艳多彩。

还有一种说法：地球的北极和南极从来没有日食，其实不然。最近一次发生在北极的日全食是２０１５年３月２０日，而最近一次发生在南极的日全食则在２００３年１１月２３日……
行文至此，传来电话声，原来是邻居好友枫来电，她邀我到楼下停车场去看日偏食，她的先生有一块全黑的电焊玻璃片，放在双眼前，仰天观看，可见太阳被月亮遮住了一部分，就像一只园苹果被咬了一口，露出月牙形的一部分太阳，因为是日偏食，天空还是很亮的。我总算也亲眼目睹了这一天文奇观。

CBC网上日偏食

后记：
在月亮遮住太阳的时候，有关科研机构要求人们关注动物的反应，并上报给他们，结果发现今年日食时有不少动物状态异常，比如在美国威斯康辛，月亮盖住太阳83%时，金花鼠从它们的地洞里探出头来，野鸡似乎受惊，不停发出粗粝的叫声；北卡罗拉那在100%日全食时，蜻蜓似乎变傻了，像无头苍蝇一般；在曼彻斯特动物园，93%日食时，鳄鱼显得特别活跃；而在洛杉矶，许多蜜蜂扑向办公室的玻璃窗，显然天空突然黑暗让它们晕了，黑熊激动地奔跑，长颈鹿回到了晚上睡觉的牲口棚；其它地方出现了萤火虫，有些鸟儿停止了啾啾叫声，有的蜘蛛把结好的网拆散，黑猩猩朝天空仰望……状态千奇百怪！（本文曾刊登于《星星生活》第830期）