“纽约时报”在台湾大选后，刊登耶鲁大学东亚系博士生兼耶鲁法学院研究员傅理宁的专栏文章，认为台湾大选蔡英文和民进党大胜，台湾已走向不归路，中国将永远失去台湾。这是作者个人的判断，但不由让人联想：台湾靠民主，亦即选民用选票表达的集体意志，能抵抗中国大陆强权的归并和统一吗？或者，民主能否对抗武力？北京如果“和平统一”方针难奏效，转而用武力统一，两岸和东亚国际情势，会出现甚么样的转变？

这是一个大哉问的假设，或许现在没有人能给出答案。中国如指中华人民共和国，会不会永远失去台湾，不是只有政治喊话和意识形态，而是空前复杂的议题。从历史看，天下分久必合、合久必分，两岸分隔迄今才66年，从历史过程看不算久，或许不必急于论分合，也急不了。不必急是指主观意愿想急也急不了；无法急是指眼前国际形势，即使大陆目前是中国历史上最强大的时刻（还有争论），但却无力或不能采取武力统一台湾，因为会治丝益棼、打乱棋盘，中国同受其害。

至于台湾独立，1971年中华民国退出联合国前，国际情势或许容许，如不是蒋介石坚持一个中国、汉贼不两立，或许今天台海两岸早已成两个国际承认的不同国家。但失去那个机遇后，台湾独立的机会或许永远消失了。但永远“维持现状”代替独立，的确出现空前的好机会。这正是国际人士或绿营憧憬的另类台独。

习近平或中共急不急着统一？眼前东亚局势因中国崛起，所谓突破第一、二岛链等战略突围，美日澳菲越印尼、印度等联手，剑指中国，台海局势虽和平，却可能瞬间成其中一环，卷入国际纷争中。台海眼前如陷入战争，将如多米诺骨牌，不无可能引发局部世界大战，使美中日台都卷入。这种不可测性，正是美中都希望管控台湾，现状不打破，以避免强权被迫决战的原因。

美国为台湾而战的意志是半世纪以来最低的时候；但台海或台湾攸关美日利益，却是数十年来最强化的时刻。美日外交上都认知台湾是中国领土的一部分，但现实上，台海“现状”大家都说一套、做一套，维持台湾独立于中国之外的现状，拖延下去，直到台湾愿意接受和平统一，否则就永远分离，已成国际间共识。这是北京促统的最大挑战。

近年两岸局势发展，习近平上台后“中国梦”、中国崛起强大对台湾的吸引力丝毫未增加，“经济让利”也收买不了台湾民心，用俗话说，台湾打定软硬不吃，主张发展两岸紧密关系的国民党大选大败，年轻世代不分省籍，几乎已没有中国认同，此即蔡英文所言的“台独天然成分”。即使两岸军力严重向大陆倾斜，台湾防卫能力相对衰弱，但台湾的国际无形屏障声援却因民主体制不断在递增。

网路也在改变国际生态，叙利亚难民引发国际关注，地球村概念超强。台湾靠民主选举一次次政党轮替，如果未宣布台独，中共却要动武解决和吞并台湾，国际间会出现甚么场面，不难想像。当然，中共可能不顾这些压力，但要成大国受人尊敬，无形的桎梏正一件件加在中国肩头上。这些因素都是外界认定中国已永远失去台湾的原因。

北京如何看待台湾，要采理性或激烈手段，很具关键性。蔡英文被批评，但台湾54%民意付托，是很强大的支持力量。北京要留台湾作中国人的民主橱窗，或根本视台湾为“异类”，欲除之而后快，系于中南海领导人的判断。如果大陆像今天新加坡一样，实行有限民主，有秩序、有自由、有效率，即使未全部透明，台湾选民或许不那么排斥，统一才有机会。否则中国永远失去台湾的命题，并非全无依据。

今后看待台湾，朝台独的台湾和“现状”即中华民国台湾逐渐二而一，已不可免。它即使没有充分国际法人地位，只有22国外交承认，只要北京使力，邦交国可能变零，但台湾选民正走向新认同。大陆要防台湾愈走愈远，让统一还是台湾未来可能的选项之一，只有一条路：大陆也逐步民主化和自由化，这是知易行难。