俄国著名反对派领袖涅姆佐夫 (Boris Nemtov)２月２７日子夜在克里姆林宫红墙外，返家途中被人买凶刺杀。他曾经担任叶尔钦总统政府第一副总理，当年甚至可望成为叶尔钦接班人。他反对普亭独裁，反对贪污腐败，反对乌克兰侵略，成为西方眼中俄国自由派的良心。他被刺杀立即成为国际瞩目新闻事件。在乌克兰危机继续恶化，东西冷战再兴，妖魔化普亭成为西方媒体最爱之时，公然暗杀对手，当然是最好丑化普亭宣传机会。

可是即使最仇视普亭反对派也承认，普亭在自己民调高达85%之时，不至于傻到想要暗杀一位早已边缘化反对政客。涅姆佐夫可能是俄国社会日益敌视西方，把反对派贬斥为西方第五纵队，民族叛徒败类宣传下，某些狂热信徒自告奋勇的牺牲品。他之死，也许会让反对派感到人人自危气氛，但是并不会激发起俄国群众集体反对普亭浪潮。普亭来日方长。他已经主政俄国15年，未来还很可能继续任职十年，因此他掌握俄国命运时间长度，可能与20世纪前半叶斯大林的30年和后半叶布里兹涅夫的20年比美。研究普亭和俄国未来前途关系成为国际显学。

普亭出身普通家庭，原本只想当一位国安部特务干部。他在苏联崩溃时，只是驻德国的克格勃（KGB）中校，表现并不突出。返回家乡彼得堡市，靠大学业师提拔，出任副市长。他青云直上是因为忠诚牢靠，而得叶尔钦家庭成员青睐信任，相信他不会出卖他们，得到接班人机会。他起初两任八年总统期间，振兴俄国经济，提升民生水准，挽回俄国在叶尔钦治下颓唐衰败国运。俄国在苏联崩溃，历经混乱的民主动员之后，又重新回到专制独裁政体之下。

普亭独裁政权与苏联不同。如今俄国没有统一意识形态，没有纪律严明政党，缺乏法治，但是享有有限私有财产和出国旅行自由。俄国又重回沙皇一人独裁政体。研究普亭学者认为，普亭有六重不同的政治性格，普亭游走其间，其中不乏自相矛盾之处。他是国家至上主义者，相信政府权力。他是历史信徒，崇尚沙皇俄国帝国传统政治家。他是信仰政治生存至上主义者，不择手段，维持权力。他是俄国权力圈的外围者，非出身莫斯科，非典型苏联式官僚体制产物，甚至连传统KGB特务都不算。他也是权贵资本主义信仰者，允许一定程度的自由经济竞争。他更是亲手操持，巨细无遗管理者。他利用给好处，施惩罚，操纵贿赂和勒索网络，建立起环绕他个人控制紧密的效忠集团。

一位著名俄国历史学者贺德龙 (Hedlund)提出俄国历史败亡复兴循环论。他指出，俄国斯拉夫民族自八世纪从基辅走上历史舞台十二世纪起伏历程，来解释普亭独裁威权主义来由。俄国历史有三次大崩溃。一是1610-1613年，第二次是1917-1918年，第三次是1991-迄今。每一次俄国重新濒死重生都回复原本威权专制政体，基本上没有改变。仅管俄国历史危机多么深重，面临考验，领导转型领袖的主观意愿，俄国回复统治型态仍然是不向人民负责政府，照旧压制专权，不守法治约束。这是俄国历史循环宿命，原因主要在于俄国民族根深蒂固政治文化传统。俄国民众习惯依赖几乎转化为本能的不成文的个人统治，“现代化反而更加重新固化古老习性，重新强化政府控制，反而导致依赖个人任性独裁”。

这是俄国历史重复出现的主题。其实反省中国历史，恐怕也经常落入同样的循环陷阱。除了民族惯性惰性之外，俄国历史还有另外一项显著特性，俄国民族非常强调世界大国地位，以及她始终追赶邻近强国的苦恼。俄国深度不安全感，使得她不断东西南北扩张领土版图。她的不如西方情结和压迫感，导致崩溃和重起的动力。她的恢复大国地位心理需要和满足，是俄国人民支持普亭，愿意忍受西方制裁，仇外惧外，相信俄国民族赋有上帝特殊救赎人类使命，必须忍受特别痛苦。民族主义情绪和文化保守主义，是后苏联时代俄国特色，可是在2012年普亭三任总统之后更加强化。

总之，俄国民族历史特色和普亭威权统治有血肉关连。西方解决乌克兰危机，如果不懂斯拉夫民族历史，很难找到能够与俄国和平相处之道。普亭会是一个长期令人头痛角色。