在美国奥巴马总统前往北京参加APEC会议前夕，美国国务卿克里4日在华盛顿发表演讲，将美中关系称作“当今世界最重要的关系”，说它将在很大程度上决定21世纪的世界格局。但他也毫不客气地表示，在有重大分歧的问题上，美国不会坐视不管。中国驻美国大使崔天凯4日说，这是美方为奥巴马访华刻意安排的一次舆论铺垫和引导，也体现出这次访问的一些考虑和意图。克里此番讲话被外界认为相当坦率。“这很少见，是对中美关系的一种定位定调”，外交学院国际关系研究所教授李海东5日对《环球时报》记者说，在中期选举惨败后，只有中美关系还有可能为奥巴马留下较好的政治遗产。

克里是在约翰·霍普金斯大学发表关于美中关系前景的演讲的。法国国际广播电台报道称，克里说，美中两个世界最大国家建立合作关系至关重要，双方关系是“当今世界最为根本的基石”。也正因为如此，两国关系需要谨慎管理和引导。

在高度评价中美关系重要性的同时，克里说，在有重大分歧的问题上，美国不只是“简单地同意保留意见”。“美国之音”报道称，在人权问题上，克里说，美国一定不会置之不理，将永远支持所有国家的人民自由、公开、和平地表达不满，而无须担心受到打击报复。对网络安全，“美国也不能坐视不管”。关于中国与周边国家在南海和东海陷入的领土纠纷，克里说，美国对南海和东海“越来越紧张”的局势表示“深切”关注。

“我向你们保证，不管我们的领导人什么时候会晤，一些重大棘手问题都得到充分讨论”，法新社称，克里在演讲中说，为避免守成大国和新兴大国陷入战略对抗的历史宿命，美中两国领导人都明白，两国需要将分歧摆到桌面上进行讨论，管控并尽量弥合分歧。他称美国对华政策建立在两大支柱上，一个是“建设性地管控分歧”，另一个是“在两国有共同利益的广泛议题上建设性地协调努力”。BBC报道说，克里在指出中美分歧的同时表示，两国能在一系列问题上进行合作，且不只限于经贸关系，这些领域包括打击IS、控制埃博拉疫情、应对气候变暖等。

“这是奥巴马政府对华政策的一种调整”，中国社科院美国所专家陶文钊5日对《环球时报》记者说，美国两党都没有否认中美有分歧也有竞争，实际上都在搞“对冲战略”。李海东说，这是美国认认真真地把中国这一新兴大国放在重要位置上。克里提到的几大分歧议题有限，更多提到双方共同利益议题，基调与我们处理对美关系的基调不冲突。克里是试图在“习奥会”前放风声，为两国领导人见面做较好铺垫。

据法国国际广播电台报道，克里在演讲中重申，美国“亚洲再平衡”目标不是策略性影响或排挤某些国家，称加强美中关系是这一战略的关键组成部分。他强调很久以来，中国就不是美国的对手而只是一个竞争伙伴，并祝贺中国的实力不断增强。对这番表态，崔天凯4日就奥巴马访美接受中国媒体采访时说，既然是再平衡，关键就是要把握住平衡。中国的老话叫“听其言观其行”，看行动和效果。我们当然非常认真对待美国官方对这一事情的说明，我们当然希望事态的发展能像美方所说的那样，那才是积极的方向。这不是一个简单的为了营造气氛的问题，这是涉及到大家共同利益的问题。

据法新社报道，结束在约翰·霍普金斯大学的演讲后，克里启程飞往巴黎。之后，他将前往北京参加APEC外长会议，为即将举行的APEC领导人非正式会议做准备。这将是他出任美国国务卿以来对北京的第四次访问。《华尔街日报》评论说，APEC会议是美国对亚洲施加影响的一个重要舞台。BBC5日报道称，奥巴马将在与中国领导人会谈时，就网络攻击引发美国担忧问题进行会谈。报道援引匿名美国官员的话说，美国方面的立场非常强硬，奥巴马将要求中方停止这种活动。

日本道纪忠华智库首席研究员庚欣5日对《环球时报》记者说，奥巴马时隔3年重返APEC，此前他已缺席两次APEC会议，所以不仅中国是主角，在亚太地区有重要战略利益的美国也希望成为主角。但不可否认的是，美国和中国的利益契合点越来越多，总体而言，美国是以与中国协调的姿态归来。