亚太地区近年进入多事之秋，美、中两国对彼此的认知也不断调整，连菲律宾风灾的国际救援，都扯上美中的战略竞争了。今年12月，美国副总统白登将访问中国、日本与南韩，很多人关切美中两国究竟将如何处理彼此的关系，他们会出现更多的合作或是竞争？

从华府的观点看，中国大陆在2009到2010年度间一再强调“核心利益”，将新疆、西藏、台湾、东海、南海都纳入其中，让美国不再相信中国的“和平崛起”之说，而认为中国崛起具有扩张性。感到不安之余，欧巴马政府决定在军事、经济、外交与政治等四层面，推出再平衡亚洲政策。影响所及，日本与菲律宾都更敢于向中国挑战，而有中日钓岛冲突与中菲黄岩岛主权之争。

然而从北京角度看，美国国务卿喜莱莉‧柯林顿2009年在曼谷扬言“美国回来了”，并再三强调美国是在地强国，自然也具有挑战中国的政治意涵。在警觉美国有意遏制中国崛起后，北京无论展现军事实力、运用经济优势及推动软实力等，都比以往更为主动与积极。

及至2013年，北京发现若中美关系继续恶化，很可能发展成达尔文化主义“弱肉强食”的情况，陷入大国政治的悲剧。因此，中国国家主席习近平提出中、美“新型大国关系”，并不断重申“太平洋够大，足以让中美两国同时遨游”，希望两国能先建立互信，再谈合作。欧巴马总统则认为，美中两国应先从各个国际领域展开合作，再谈互信，而提出“新合作模式”。不过，两国显然还是缺乏互信，找了半天仅找到两个共识：一是朝鲜半岛非核化，另一则是对抗气候变迁。

严重的互信不足与战略互疑，很快就将美中两国的“新型大国关系”与“新合作模式”打回原形。史诺登揭密案引发美中两国在全球监控与网路骇窃的相互指控，北京拒绝引渡、并将史诺登驱逐到莫斯科，不仅让华府不满，也让国务卿柯瑞为加州庄园欧习峰会营造的美中关系改善努力尽付东流，因而扼腕不已。

当欧巴马因国债问题不克参加“亚太经合会”经济领袖峰会与东亚峰会时，习近平与中国国务院总理李克强则分别在两场峰会独领风骚，并提出美国作为境外国家就不应介入东亚事务，极尽外交拉拢分化之能事。这时，至少西太平洋似乎已无美国遨游的空间。

当然，北京“翻手为云，覆手为雨”的能耐，也让华府刻骨铭心。不过美国也非省油的灯，特别是欧巴马政府第二任期，再平衡亚洲政策的真正核心，就是推动“跨太平洋伙伴关系”(TPP)。TPP被视为迈向“亚太自由贸易区”(FTAAP)的重要一步。欧巴马政府在2012年APEC高峰会宣布美国将在TPP扮演领导角色，获得日本、加拿大及墨西哥等国正面回应。

事实上，在欧巴马政府第二任期，再平衡政策甚至已不再局限亚洲。透过今年初国情咨文宣布美欧将洽签“跨太西洋贸易及投资伙伴关系”(TTIP)，加上日本同时与TPP与TTIP进行谈判，显示美、欧、日三大经济体，将为全球经贸活动设定新的规范、规定与规则。在新游戏规则之下，美中之间的竞争终于进入新的层次。关键在北京能拥“区域全面经济伙伴关系”(RCEP)自重，而与美欧日三大经济体联手主导的TPP与TTIP抗衡吗？

今年12月，白登将访问中国、日本与南韩，美中之间会出现新的合作局面吗？从过去经验来看，美中之间不无可能提出新的合作议题，但从双方亚太战略架构、全球经贸布局与软硬实力较劲的态势来看，美中关系显然还是一个“竞大于合、斗而不破”的局面。