佛蒙特州联邦参议员桑德斯(Bernie Sanders)上周四宣布参选总统，使民主党的2016年总统初选出现新形势：喜莱莉有了第一名挑战者，但挑战者对她没有威胁，反而对她有利。桑德斯是独立派参议员，并未加入民主党，但一直参加国会民主党党团。他的立场是比民主党激进的所谓自由派或进步派。他参选显示麻州联邦参议员伊莉莎白‧华伦(Elizabeth Warren)可能不选了；华伦是自由派精神领袖，被视为唯一可能对喜莱莉造成威胁的人。她不参选，对喜莱莉来说，是一个好消息。

73岁的桑德斯宣布参选，喜莱莉立即发推文，表示欢迎他参选，高兴溢于言表。为什么喜莱莉会如此高兴？

第一，桑德斯不属于民主党的主流，只是立场相同与伊莉莎白相同的自由派，党内支持不会多，因此不易有机会与喜莱莉争夺民主党总统提名人。

第二，桑德斯放言高论，要为民请命，以打倒富豪为己任，痛斥华尔街富豪。这种唐吉诃德式的高姿态，只会逐渐将自由派势力推向喜莱莉，帮她收编党内反对意见。

第三，民主党中，喜莱莉被视为右派，因此她的挑战者必来自左派。左派的桑德斯参选，占据挑战者位置，未来数月如果再有左派出马挑战喜莱莉，必将与桑德斯处于同一战线，挑战力量越分散，对喜莱莉越有利。

第四，桑德斯参选，强调改变现有制度；在他眼中，美国已被富有阶层控制，但美国应该属于人民，所以他攻击现有制度，但他不会直接攻击喜莱莉。他说，他从政数十年，从不作负面选战，这样的君子作风，将难逼使喜莱莉向左靠，采用左派的主张。

其实，民主党眼前形势，在自由派极力游说华伦参选，但华伦拒绝参选，自由派失望之下，却又没有其他合适人选，只能退而求其次，希望逼使喜莱莉在参选政纲中采用自由派较左的主张，最好逼喜莱莉作出具体承诺。这也是为什么喜莱莉还没有公布具体政策的原因，舆论也在密切关注，看她到底会有怎样的政策主张。

如果华伦参选，民主党形势会大不同。华伦对华尔街、大银行、富人和对CEO的批评，是自由派的精神泉源；本身是哈佛教授的华伦，具有政治才华，言词有吸引力，能激发政治理想，因此被美国新左派奉为精神领袖，视为唯一可能对喜莱莉产生威胁的民主党人。虽然她一再表示不参选，但自由派还不停游说，希望她改变心意，藉选举传播自由派的主张。

那么，自由派要求喜莱莉采取什么政策？对“反对贫富悬殊”、“支持提高最低工资”、以及“帮助中产阶级”等口号，喜莱莉当然接受，也随时说得出口，但关键在具体的承诺和政策。喜莱莉阵营的初选策略是，尽量避免倾向党内左派，不对左派主张作承诺，以免在大选中被共和党对手拿来作文章攻击，所以舆论也在注意，她在自由派进逼下，到底会作出什么让步。

自由派希望喜莱莉采纳的具体政策，包括：一，扩大社会安全(Social Security)范围，使更多中低阶层受惠，退休得到保障；二，帮助学生解决学贷问题，大学学费近年大跃进，学生负债越来越多，已发展为大问题。自由派认为，政府有必要介入，或直接补助学生，或拨款给州政府解决问题；三，提高富人税，税款作为中产阶级减税；四，将大银行分拆变小，不让之坐大，变得难以监管；五，限制CEO薪资，阻止贪婪自肥；六，反对跨太平洋伙伴协定(Trans-Pacific Partnership)，因为协议使美国的就业机会外移。

综合而言，民主党总统初选，眼前形势是华伦不选，对大热门的喜莱莉有利。桑德斯参选，对喜莱莉也有利，因为她的党内支持度约60%，桑德斯和其他可能挑战者，将分摊剩余的四成票源，票数越分散对喜莱莉出线就越有利。华伦不出马，喜莱莉就不会被逼得政见和立场倾向极左派，对大选有利。

但眼前喜莱莉面对的最大敌人，应是她自己。“电邮门”还在发展中，柯林顿夫妇传曾挪用基金会1亿余元遭质疑，还有向国税局错报外国捐款人，这些事件严重性几何，共和党如何借力使力打击喜莱莉，都尚在酝酿未明朗化。此外，老面孔、年纪偏高、信任度流失、民主党执政八年政绩有限、选民求变心切等包袱，一喜一忧之间，喜莱莉也成历来最被看好、也最被看坏的两极化总统候选人。