感恩节（Thanksgiving Day）是美国和加拿大共有的节日，原意是为了感谢上天赐予的好收成。在美国，自1941年起，感恩节是在每年11月的第四个星期四，并从这一天起将休假两天。像中国的春节一样，在这一天，成千上万的人们不管多忙，都要和自己的家人团聚。加拿大的感恩节则起始于1879年，是在每年10月第二个星期一，与美国的哥伦布日相同。

从清教徒说起

美国传统上，都是在11月的第四个礼拜庆祝感恩节。

西元2003年11月的第四个星期四是11月27日。每逢11月的第四个星期四、五、六和星期天，大家都不用上课也不用工作。

感恩节是源自于西元1600以前的英国。西元1517年，马丁路德公开了他的95个宗教理论，并将它们贴在全圣教堂﹝All Saints Church﹞的门上；此举引发了有名的新教徒宗教改革运动。新教徒是一个宗教上独立的个体，他们反对由罗马天主教操控的各种规矩风俗，并传布属于它们自己的教义。西元1534年，英国国王亨利八世公开“最高权力的法令”，法令中宣告英国国王为全英国教会的领袖。此举削弱了罗马天主教在英国的权利，最后也造就了英国国教会的独立。

然而，过了一段时间之后，英国国教会也变如当初的罗马天主教一样腐败。在新教徒之中，有一群人相信，一切事物最终的权威来自圣经，而不是教会。这群人就是所谓的清教徒﹝Puritans﹞；之所以被称为清教徒是因为他们想要净化﹝purify﹞整个英国国教会，也因为如此，他们被视为国家的敌人，政府官员遂开始告发清教徒。

对清教徒来说，美国是块充满了吸引力的新大陆。西元1620年九月，许多清教徒搭乘了五月花号﹝Mayflower﹞启程航向美国。这群到新大陆找寻新宗教自由的清教徒日后被统称为Pilgrims。他们于同年的十一月中旬，在美国新英格兰区麻塞诸萨州的普利矛斯定居。在美国的第一个冬天，对这群人来说充满了毁灭性；贫穷、粮食不足、繁重的工作，和极差的天气状况，使得这些新移民极易受到病魔的感染。在这段期间，新移民的总人数几乎减少了一半。

隔年的春天，幸运之神降临在清教徒身上。一位名叫Samoset的印地安人来到他们的定居地，并向他们介绍自己。过了几个星期后，他又带着另一位名为Squanto的印地安人一同回来。不久之后，清教徒们与印地安Wampanoag族变得十分亲近，就连和酋长Massasoit也非常熟悉。清教徒和印地安人互相交换许许多多的礼物，并商妥了和平的共同居住模式。

印地安人教导清教徒如何捕鱼、制造肥料、打猎和耕种适合于当地生长的农作物。他们首先栽种了玉蜀黍、豌豆和南瓜。1621年的秋天，清教徒享受了一场美丽充足的大丰收。为了庆祝美好的收成，清教徒邀请印地安人来参加他们的庆典，庆典中充满了对大丰收的感谢。这一个庆典日后被视为历史上的第一个感恩节。

的确，清教徒们的心中应该充满了感谢；他们应感谢有机会追求自己的宗教信仰，感谢能度过美国新英格兰区严酷的冬季，并感谢印地安人将知识传给他，使他们成功地获得了大丰收。

这是美国感恩节最初的历史。这项传统很快地从最早的殖民地普利矛斯，散布到之后新英格兰区的各个聚居地。

经过了美国大革命以及独立战争，早期的英国殖民，或称为新美国人﹝newly Americans﹞又从当中找到了更多庆祝感恩节的理由。他们感谢在对抗英国战争中，获得胜利的的同胞们。

西元1789年，华盛顿总统宣布将11月26日订为感恩节。西元1863年，林肯总统声明
11月的最后一个星期四是“感恩的日子，并赞扬仁慈的祖先”。之后一直沿用至今，期间只在罗斯福总统任内变动过一次，因为了延长圣诞假期的购物潮，而提前至第三个星期四，之后仍回到11月最后一个礼拜四的习俗。

如今，美国人仍旧自豪地庆祝感恩节。这个习俗严然地成为了美国的传统。感恩节、圣诞节和7月四日美国独立纪念日并列为美国三个最重要的节日。

感恩节这一天，总是伴随着一个巨大的盛宴。筵席里总是包括了大的烤火鸡、蜜汁火腿、光滑的蕃薯、填塞于火鸡腹中的馅料、奶油玉米和马铃薯泥。对很多家庭来说，为这场盛宴作准备是一个聚集家人的好时机。当然每一个家庭也都聚在一起感谢上帝的赐福。

感恩节这一天，所有的美国人都感到十分的开心呢！