在加拿大魁北克省还是一块被叫作“新法兰西”的法国殖民地的年代，当地和许多新开发的蛮荒之地一样，男女比例严重失调。女性不足，出生率上不去，拓荒者也难以扎根。为了解决这个问题，法国在十年内陆续送来数百名年轻女子，她们被称为“国王的女儿”。

她们当然和法国皇室没有半点血缘关系，但是“国王的女儿”也并不完全是个空头称号，作主把她们嫁到北美大陆并且出钱送嫁的确实是法国国王路易十四。历史学家贝达尔（Éric Bédard）介绍说，国王负责她们横渡大西洋的旅费，发给每人一个装着梳子、手绢及针线等日用品的小包，还有一份50里弗尔的微薄嫁妆。

殖民地需要“体健貌端”的媳妇

1670年11月，新法兰西总督让.塔隆（Jean Talon）在给路易十四的财政大臣的一封信中说，送来的女子最好相貌端正，身体强壮，喜欢户外，能下地劳作，至少善手工。

当时整个新法兰西只有两三千人口，比起南面的英国殖民地人口严重不足。这两三千人大多是拓荒者、商人和军人。女性多半是女仆，修女或官员的家眷，人数少得可怜。路易十四那时刚亲政不久，一心想让北美殖民地繁荣起来，因此对“嫁女”之事很积极。最初的几批报名的女子甚至需要提供品行证书。

第一批38名“国王的女儿”在1663年到达。此后十年中，一共有大约850名单身女子来到新法兰西。她们不负“父王”和总督的希望，养育了4500多儿女，在1666年到1672年期间，新法兰西的人口翻了一番。因此一些历史学家把她们称为“魁北克之母”。

“国王的女儿”多为丧父孤女

这些飘洋过海来到北美的法国姑娘几乎全部出身贫苦，很多人在幼年丧父后，被无力抚养的母亲送到孤儿院。对她们来说，成为“国王的女儿”是一个改善境遇、摆脱原来的生活的机会。她们的平均年龄为24岁，三分之二来自城市。

贝达尔说，后一点很重要。因为十七、十八世纪的法国乡村地区讲各种方言，南方北方基本上语言不通。但是城市里通行法语。大部分“国王的女儿”来自城市，这对后来魁北克省语言的统一起到了很重要的作用。

她们可以自己挑选丈夫

第一批“国王的女儿”到来之前的1661年，整个新法兰西有2500多人，绝大部分为男性。可以想见这些新来的姑娘有多抢手。她们中80%的人在半年内成婚。历史学家米什琳.杜蒙（Micheline Dumont）说，因为比例相差悬殊，所以是她们选男人，而不是男人选他们。现在能查到的文献显示，有17%的姑娘签过两份婚约，甚至有一个签了三份。这个三心二意的女孩子签了第一份婚约之后又看中了另一个男子，因此悔婚重签。但是很快她又觉得还是第一个好，因此再次毁约，和第一个男子重新登记。所以她的名字在三份婚约上出现。

她们是否从此过着幸福的生活？

统计数字显示这些远嫁的女子生活质量和原来相比确实有所改善。她们的人均寿命超过60岁，婚姻生活平均23年。贝达尔说，早期殖民地的生活极为艰苦，但如果夫妻和睦的话，这里天高地阔，空气清新，是一种健康而很少限制的生活方式。

“国王的女儿”供不应求，塔隆之后的新法兰西总督弗隆特纳克（Louis de Buade de Frontenac）曾写信请求朝廷多选多送。但是1672年以后，路易十四忙于应付内战，财力不足，对新法兰西的兴趣减少，“嫁女”之事因此停止。

贝达尔说，“国王的女儿”在魁北克历史上起过非常重要的作用，希望今后有人把她们的故事拍成电影。