南中国海5月风云诡谲，几乎天天出现在传媒头版，俨然战云密布，中美大战颇有一触即发之势。其实先不论中方怎么说，在美国强硬要求中国背后，美方并非没有务实、力主慎重的检讨声音，只是这些声音易被淹没。

美国国防部长卡特30日在“香格里拉对话”，即第14届亚洲安全峰会向亚太地区29个国家国防代表、将领、政治人物发表演讲，要求中国“立即、永久停止”在南海的填海造陆行动，指称依国际法，北京将礁岩填海造陆扩建为人造岛屿，并不能使中国取得主权；美国反对任何一方将岛礁军事化，并将维护机舰在南海国际公域的自由航行；他也呼吁中国尽快与东盟(ASEAN)就“南海行为准则”达成共识。

中国驻美大使崔天凯早在29日接受“华尔街日报”专访，即强烈质疑美国“反应过度”，指美国日前向南海派出侦察机，还搭载记者同行发布新闻，显然有意挑动和加剧紧张局势。美国也重申，不承认人造岛礁具有国际法所赋予的12海里领海，预备派机舰进入12海里范围内，双方互不相让。

卡特虽强调南海问题以和平方式解决，但他的宣示等于为南海画下红线，势必影响北京的政治成本效益评估。国际事务专家认为，要求中国“立即、永久停止”在南海填海造陆，门槛订得太高；美方画下红线，日后若不能执行，反而会伤害美国信誉。

中美双方叫阵下，最值关注的是，会不会擦枪走火导致双方开战？哈佛大学国际关系教授华特(Stephen Walt)认为，美中打不起来。传媒天天炒作是因传媒天性即报忧不报喜，名嘴口沫横飞也语不惊人死不休。他引述小罗斯福总统的一句话：“我们必须怕的唯一一样东西，就是恐惧本身”。

华特主张美国应反躬自省国际政策是否恰当。他特别提出美国反恐政策失当，先不谈人命牺牲，在伊拉克耗费3兆美元军费、在阿富汗虚投1兆美元军费，到头来一事无成，还制造利比亚和叶门两个失败国家。而国内两党党同伐异，不知齐心振作经济，更不知检讨2008年美国惹出来的金融危机，损失高达6兆至14兆美元，尤其可议。

错误的政策令人民付出重大代价，错误的作法更招致情势不必要的升高。美军侦察机日前载着CNN记者飞临南海岛礁、全程播放中国人工造岛实况后，中国外交部边界及海洋事务司司长欧阳玉清表示，“中国拥有画设防空识别区的权利”，“中方将来是否画设‘南海防空识别区’，取决于空中安全是否受到威胁和威胁程度，及其他各方面因素”。

这段讲话针锋相对。澳洲国立大学国家安全学院院长梅德卡夫(Rory Medcalf)认为，提出画设南海防空识别区，是北京方面有心发出的信号。

众所皆知，防空识别区不是领空。但飞经识别区的各国飞机皆需向该国表明身分。中国在中日钓鱼台纷争后宣布画设东海防空识别区，美国当时虽派两架B-52轰炸机经过，以示不承认其效力，随后各国民航飞机却不得不依中方规定处理，美国也没辄。

习近平上台后揭橥“中国梦”的强硬路线，映照在美国相对气势低落之下，中美双方民族主义鹰派声音都高涨。美国有人主张，即称中国的“强国梦”是在2049年一举赢得“百年马拉松”，超越美国成为世界霸主，一洗百年国耻。

不容讳言，中美战略互疑根深柢固。中国的国家价值与西方民主国家有异，一直是西方人士疑虑的核心。中国在南海填海造陆的军事作用十分明显，并非官方所称的渔业、避难等用途而已，美国必须严正拥护全球海洋公域航行自由，固有其必然，但要求中国“立即、永久停止”这类活动，陈义太高。美国这么做的好处是向其东亚盟友表态，美国在东亚仍有重大利益，不会轻言退出，让东盟国家吃下定心丸。但习近平当局被这样“威吓”，根本难有退却的空间。

为今之计，美国须显示它重视的是全球公共领域，而不是美国霸权。华府须做东盟后盾，但不能越俎代庖，代替东盟出面管理南海纷争。华府对北京放话吓阻，也纠合日本、菲律宾及越南等构建同盟，但核心重点是东盟团结，才能留出时间和空间作外交斡旋。

美国宜善加利用即将召开的美中战略及经济对话，及习近平主席9月到美国国事访问机会斡旋，找到合理解决方案。中国已认定美国的“亚太再平衡”是冲着中国的围堵，现在再采取军事行动强化这一信念，绝非明智之举。