美国国防部长潘尼达(Leon Panetta)16日在前往日本访问的飞机上接受访问表示，中国及其他亚洲国家的政府如果继续采取“挑衅”的行为，可能最终将引发战争。他呼吁涉入东海及南海领土争议的各个国家与人民都要自制。潘尼达17日上午与防卫大臣森本敏和外务大臣玄叶光一郎等人会谈，另将拜会首相野田佳彦。

他说：“我担心相关国家在争议岛屿采取挑衅行动时，会升高双方误判的可能，可能引发暴力和冲突。”记者问起中国和日本对钓鱼台主权的争端恶化一事，他回答：“这场冲突会有扩大的可能。”

法新社报导，他说：“我担心相关国家在争议岛屿采取挑衅行动时，会升高双方误判的可能，可能引发暴力和冲突。”

被问及中国和日本对钓鱼台主权的争端恶化一事，他回答：“这场冲突会有扩大的可能。”潘尼达表示，他与美国国务卿喜莱莉“都强烈要求这些国家不要从事挑衅的行为，而要致力于找出方法来和平地解决这类问题”。

他说，美国在岛屿争端上并没有选边站。

潘尼达在17日与日本防卫大臣会谈中，预料日本与中国间的岛屿争端将成为的首要议题。潘尼达稍后将赴中国访问。

他表示，他将强烈要求中国参与此一程序，让各国一齐透过论坛的方式来解决问题。

美国和中国军方关系一年半前陷入低潮，之后恢复。但美国国防部和中国人民解放军间的关系始终显得小心翼翼、互不信任。

路透报导，美国国防部高层官员匿名表示：“双方关系以往时好时坏，反映出缺乏足够坚实的基础，那种华府与中国广泛、复杂关系中需要的坚实基础，以应对可能出现的乱流。”

“我们尚未到达我方在军对军关系中所希望达到的密切程度，但像是潘尼达部长此次访问这样的努力，可以维持并推进过去数月来我们所能达成的进展。”

国防部官员希望恢复与中国军对军的联系，因为关切北京军事现代化的走向，包括反舰飞弹、匿踪战机和第一艘航空母舰。

国防官员认为，与大陆军方合作，双边能更熟悉彼此的行动、发展出沟通管道与透明性，能避免误解、误判及避开冲突。

华府智库传统基金会的中国分析家成斌(Dean Cheng)说：“问题一部分在于，我们从军对军关系里要的是什么。如果只是要有一个管道，那目标已经达成。但是，如果是要有能扭转危机或关键时刻缓和高张情势的沟通管道，那在任何情况下都不大可能出现”，“因为人民解放军的组织和程序，与美国大相迳庭。”

另一方面，日本首相野田佳彦则谴责中国的反日抗议行动，强调他一方面要“坚决”确保日本对“尖阁群岛(钓鱼台列屿)”的主权；同时呼吁双方都应“冷静”，暗示日本仍需要与中国保持良好的经济关系。