韩国联合搜查本部周五表示，客轮刚开始沉没时，是由一名入职仅4个月的三级航海师(即俗称三副)掌舵，船长当时离开了驾驶舱，到客轮倾斜之后才返回。

《朝鲜日报》报道，客轮的船长原本是47岁的一级航海师申某，但因申某要休假，就由69岁的二级航海师李俊硕(音译)当船长，负责是次航行。而在事发当日的早上8时以后，掌舵的是刚入职仅4个月的26岁三级女航海师朴某。专家称，通常早上8时至中午12时，都是由三级航海师值班掌舵。

朴某3年前大学毕业后加入S国际轮渡公司，在仁川─中国的航线上担任了22个月的驾驶员，入职事故船只所属的清海镇船务公司仅4个多月。

据相关规定，“岁月号”等3000吨级以上的沿岸客轮，必须由一级或二级航海师担任船长，除船长之外，船上还要配2名以上的二至四级航海师。出事时船上共有包括船长李某在内6名航海师。

船长可在安全区间将舵托付给三级航海师，但当船舶进港、出港或经过危险区间时，船长必须在驾驶舱内全权负责指挥。虽然关于船长的驾驶时间没严格规定，但事发地点是海水流速韩国第二高的危险区间，调查人员称，事发时船长李某仍在驾驶舱外休息，并没有亲自出面指挥。

韩国检方和警方正调查事发时船长李某及三级航海师朴某的确切位置，拟对李某以涉嫌违法进行司法处理。