一项审视全球44个国家的癌症纪录的调查发现，包括结肠癌在内等14项癌症早发性发病率正在迅速上升，这种50岁以下民众罹患癌症的情形在中、高收入国家里尤其严重。

参与这项研究并负责撰写报告的哈佛大学公共卫生学院病理学教授荻野周史(Shuji Ogino)指出，罹患消化系统癌症者年轻化是癌症激增的原因，但也不能完全解释这种趋势，因为还有其他不利健康的风险因素也发生作用。

他说，这些风险有些是已知的，例如肥胖、缺乏运动、糖尿病、酒精、吸烟、环境污染及大量红肉、糖分的西方饮食等；然而还有许多未知的风险因素如污染物或食品添加剂等。

荻野认为，在研究的14项癌症里有八项涉及消化系统，这表明饮食及在人体肠道内的细菌是起着重要作用。

研究发现，美国、澳洲、加拿大、法国及日本等发达国家，结肠癌在年轻人中呈爆炸式增长，平均年增长率约为 2%。英国接近3%、韩国和厄瓜多尔更高达5%。

荻野说，每年2%这个数字看似不大，但10年、20年后就会有很大的变化。研究也发现癌症愈来愈早发性，例如，1990年代出生的人较80年代出生者，患癌风险更高。

除了结肠癌外，美国年轻人早发病率上升的癌症包括乳腺癌、子宫癌、胆囊和胆管、肾癌、胰脏癌、甲状腺癌、胃癌及骨髓癌等。过去结肠癌多在年长人士群体发现，但现在30多岁的人士也已出现。

目前透过常规筛查，减少了长者结肠癌的发病率及降低死亡率，相反50岁以下人群的病例激增。

美国癌症协会首席执行官克努森(Karen Knudsen)建议将结肠癌的筛查年龄，从现在的50岁降至45岁。但他不建议对某些癌症，在50岁前作常规筛查，例如乳房及前列腺。