他们在网上昼伏夜出，寻找和攻击猎物。他们的快感和受害者的痛苦成正比增长，有强烈的施虐倾向。但是他们和网络霸凌者不是一类，因为他们总是小心地隐藏身份，而进行网络霸凌和恐吓的人喜欢让受害者知道自己是谁。

他们是一个特殊的网上群体，在英语里被称为trolls， 即怪兽或巨魔。如果你经常逛网络论坛，你肯定遇到过他们。如果你在社交网站小有名气，说不定你的主页里就有几个怪兽经常蹲守。不论你发表什么观点，他们总是能三下两下把水搅浑，把话题扯到对你的人身攻击上。他们有意地跑题，对证据和道理置若罔闻，而且阻拦别人回到正常讨论的努力。他们很有耐心地谩骂纠缠，唯一目的是造成最大程度的伤害。

Radio-Canada心理学专栏嘉宾鲁比安（Sonia Lupien）介绍说，心理学界已经开始对网络怪兽群体进行研究。这些人在网上兴风作浪首先是出于无聊厌倦，其次是为了吸引注意。报复心理，乐趣和成就感是另外三大动机。他们采用的方法主要是攻击，欺骗，干扰和伤害。

他们令人想到心理医生口中的“有毒人士”。这类人具有自恋，不择手段，道德感缺失和施虐倾向。曼尼托巴大学的一个研究小组在对1200多名网民进行测试后，发现这四个特征里网络怪兽占了三个（只缺自恋），其中尤其施虐倾向最为明显。

“网络人种学家”深入怪兽老巢探险

科学杂志《自然》今年2月份介绍了英国哈德斯菲尔德大学的约翰.辛诺特等人的一项研究。他们的专业是心理学，但是因为研究方式类似于实地考察的人种学，因此自称“网络人种学家”。他们在以怪兽众多著称的“麦卡恩事件”论坛卧底六个星期，通过近距离接触来对他们进行分析。

2007年，3岁的英国女孩玛德琳.麦卡恩在随父母在葡萄牙度假时失踪，至今下落不明。麦卡恩夫妇一度被怀疑。尽管警方很快澄清，但他们因此饱受攻击。网上形成两大阵营，争论不休，其中反麦卡恩夫妇的论坛是网络怪兽最爱去的地方。

辛诺特等人开始在这些论坛里出入和发言。他们的第一个发现是，大部分怪兽是有工作的。他们通常在上午9点以前，下午5点以后才来当怪兽。只有最有名的几个“怪兽王”才以此为主业。

2007年失踪的玛德琳.麦卡恩。 

混熟了以后，他们在论坛里发了一篇文章的链接，邀请怪兽们阅读。文章说，炎热的天气会影响警犬对尸体的嗅觉。这是因为，麦卡恩夫妇当年受到怀疑，起因是一条警犬似乎在他们的车里嗅到奇怪的味道。而当时正是夏天。人种学家们的目的是想测试怪兽是否有能力或有兴趣接受客观的信息。

答案是否定的。在反常地沉默了三个小时后，有人说案发时“天气根本不热”，另一个人表示对这类愚蠢的文章没兴趣。更多的人对辛诺特等人的身份产生了怀疑：怪兽给怪兽讲证据？! 他们指责他们是麦卡恩支持者的“托”（shill）。

辛诺特等人随后意识到，这个词似乎是一个集结暗号，一旦发出，大批的怪兽就从别处赶来了。他们遭到围攻，很快招架不住，承认了真实身份。他们原来以为怪兽是独往独来的，但是经此一役，他们发现存在一个怪兽社区，在必要时会成群出动。

他们承认自己的真实目的是做研究，并希望怪兽帮助他们，例如接受问卷调查和访谈。当然，他们只收获了更多的辱骂。没有怪兽愿意站到明处。

正义是借口 肆意伤害他人才是目的

他们这次调查的另外两个结论，一是尽管反麦卡恩论坛里的大部分怪兽声称自己是在追求正义，但这只是一个让他们可以躲在暗处肆意喷吐恶言的借口。另外，“不要喂养怪兽”的原则对他们没有太大的影响。作为一种文化上的食腐动物，他们在网上可以找到足够的养料把自己喂饱。

但是，受害者痛苦、愤怒或讲道理的努力确实是对他们的犒劳。如果“不喂养”原则对他们的健康没有太大影响的话，至少可以减少受害者的精神损耗。

《自然》杂志的评论文章说，这几位研究人员如同下到火山口去采样的地质学家。不过相比之下，岩石作为研究对象要好打交道多了。