俗话说，“金邻居，银亲戚。”好的邻居比亲戚更难得，因为它并非由血缘按传统组合，而是两家人在长期交往中用真挚感情编织的友谊，如金子般闪光、珍贵。

金邻居可遇不可求。与我们相处近二十年的好邻居威廉夫妇，先生提早退休后，俩口子搬到离多伦多一个多小时车程的彼得堡 ( Peterborough )居住。我怅然若失，久久不能忘怀。趁夏日阳光绚丽，约好儿子一家前去探访叙旧。

车窗外，高速公路两边的田园风光一闪而过，而历历往事也在记忆的屏幕上不断涌现。上世纪九十年代中，当我们搬到现址时，两个中西家庭开始结缘。威廉先生是一家大公司部门主管，太太在家，未有子女。他俩待人开朗亲切，酷爱园艺。屋子周围种满各式花儿，简直就像个花园。后面那片倘大草地，修整得连一根杂草都没有，绿油油像一张柔软的毡子。我至今喜爱种花养草习惯，就是受他们影响、跟着学来的。

虽然中西文化和习俗差异很大，但只要互相尊重、包容，就能和睦相处，守望相助。他们喜欢宁静、整洁的环境，重视稳私，我们也努力把房子周围整理好，保持雅观，不获邀从不闯其家门。威廉先生身体强壮，见我这个手无缚鸡之力的“文弱书生”剪矮树或铲雪，常主动过来帮忙。两家人很有默契，谁外出旅游，只要打下招呼，就不必顾虑邮箱里会塞满信件和垃圾广告。

那年我突然莫明其妙得病进了医院，威廉夫妇几天不见我们，觉得奇怪。敲门无人应，电话没人接，有点耽心。仔细观察，见深夜窗户有短暂灯光，才悄为放心。两天后，从相向厨房玻璃窗看到我们身影，威廉太太马上过来探望。威廉先生下班后也前来慰问，令我感动。

其实，在搬离前两年，威廉先生已透露了六十岁提早退休的意愿，但我不大在意。等到那一天，他们郑重上门告知已和经纪签了合约，准备出售房子，并把彼得堡选为退休后的安居地时，我的心恍似一下子沉下去，不知说什么才好……

彼得堡是一个风景优美的小镇，只有七万多居民。由于偎依湖泊，河道纵横，水运交通方便，曾是加国现代化前热闹之地。至今保留有不少原住民景点和加拿大历史遗迹。镇内有独木舟博物馆、安省最大滑板公园，还有其它的文化、艺术博物馆，档案馆。一间大学，一间专上学院。也许倾慕于环境幽静，离大都会又不远，一些世界级大公司把加国总部设在这里，如美国的通用电器和德国的西门子等。优越的自然环境使彼得堡成为充满活力的艺术社区和旅游胜地。难怪威廉夫妇选择此为安享晚年之地。

知道我们要去 “探亲”，威廉夫妇非常高兴，提早一天从度假屋回家。当车子进入目的地街区，我眼前为之一亮：一座座造型各异的崭新大屋，儜立在安静的街道两侧。各家门前都是绿茸茸的草地和风格不同的花圃。鲜花盛开，五彩缤纷，可以想像主人们在风光背后所付出的努力。

大家亲热拥抱问好。因为是第一次登门拜访，威廉夫妇按例俗，带我们屋里屋外参观。这是一间有廊廓的阔面平房，双车房和花圃之间铺着石板，弧形石阶通向两扇印花的玻璃大门。进门右边是明亮的客厅和餐厅，左边是衣帽间、卫生间和主人套房。后面是宽敝的开放式厨房和有壁炉的家庭厅。我发觉大多数家俬和装饰品都是新的，色调温柔和谐，既有艺术性又大方得体，看得出他们的精心设计和心思。相对于以前在多伦多，屋里的摆设更好。

虽然只住两个人，但地底下一层迁入后也悉心装修，客房、大厅、酒吧、运动房，一丝不苟布置得很漂亮。从地面厨房的落地玻璃门出去，是新搭建的阳台，一半是玻璃墙围住的太阳房，另一半铺着木板，放着一对悠闲躺椅。后园不大。他们请人搬来七、八块约一米长，半米宽的花岗石摆放在斜坡上，间隙处种上花草，高株矮枝，五颜六色，精致而浑然一体，极富诗意。

看着眼前一切，我们大为惊奇和赞叹。原以为他们搬到小镇，住在绿荫掩映的小屋，过着轻风拂柳般悠闲简朴的生活，想不到退休后，追求的比在大城市更丰富、更精彩！他们说，现在经常外出旅游。也许，这就是一般西人的人生观：到了老年，卸下生活重担，更要真正快乐地享受人生。按照自己安排的轨道生活，简直是另一青春的开始。

威廉夫妇为我们准备了丰盛的午餐，有烧牛肉饼、鸡中翼、焗大虾，乳酪，蔬菜沙律，各式水果，朱古力饼干，雪糕等等。大家无拘无束地聊着，回忆以前邻里的趣事，互诉思念之情。威廉先生还问道，你们的新邻居也是中国人，好吗？我说，是一个有三代人的家庭，大家见面客气打招呼，“井水不犯河水”，很不错。只是他们不喜欢花草，把房子周围的花圃换成水泥砖，又把一棵大树砍了。威廉太太忙问，后园那大片草地呢？想必都长满野草？！我轻轻点头。他俩无奈地笑了笑……

日近黄昏。惜别的时候，威廉太太半认真半开玩笑对我说：你们什么时候也把房子卖掉，搬到这里来，大家再做邻居？