在经过18个月的秘密谈判，以及加拿大和天主教教宗方济各推动下，美国与古巴冰封53年的外交关系终于解冻，欧巴马总统17日宣布，美国将结束“过时的”对古巴政策，准备与古巴恢复外交关系。不过他说，古巴仍需要推动经济改革和改善人权。 

欧巴马此举“换俘外交”出击震惊各方，赞美与重批之声皆有，舆论誉之为“抹去最后一丝冷战痕迹”。

美国和古巴的破冰行动以换俘揭开序幕，联邦众议员范贺伦(Chris Van Holen)等三名国会议员，于美东时间17日清晨由华府安德鲁空军基地出发，抵达古巴首都哈瓦那，与遭俘五年的美国包商格罗斯(Alan Gross)会面，三个小时后，一行人返回华府，欧巴马随即宣布与古巴关系正常化。美国则将三名古巴间谍送回哈瓦那。

欧巴马16日在国家安全顾问苏珊‧莱斯(Susan Rice)等官员陪同下，与古巴总统卡斯楚(Raoul Castro)通电话，最后敲定恢复关系与释放格罗斯的安排。

纽约时报报导，这场“换俘外交”戏码早在欧巴马连任后即秘密展开，前副国安顾问、刚经国会同意将出任副国务卿的布林肯(Antony Blinken)扮演重要角色。双方高层在加拿大与梵蒂冈进行秘密会谈，正如当年美中建交的历史轨迹，保密到家，直到最后定案才公布。

欧巴马认为，美国与中国35年前关系正常化，双方进行经贸往来，与曾交战的越南也能放下干戈，为何不能打开与古巴的死结。

美国官员表示，美国及古巴复交第一次秘密谈判系于2014年6月在加拿大举行。一名不愿具名的加拿大官员表示，之后两国间又举行了六次谈判，地点多在多伦多及渥太华。

虽然美国国务院一名高级官员表示，在美国与古巴复交一事上 ，加拿大居功厥伟，但加拿大总理哈珀17日接受加拿大广播公司访问时，却淡化加拿大在复交事件中的角色。哈珀表示，加拿大并没有参与两国的复交谈判。不过他承认，美国及古巴早该复交。哈珀表示，加拿大只是提供了美国及古巴复交谈判的场地。

教宗方济各本人亦参与了美国、古巴复交谈判过程，并于今年夏天致函欧巴马及卡斯楚，敦促两国复交。

美国重新与哈瓦那建立外交关系后，经济合作将随之而来。美国农民、旅行社、能源生产商，以及兰姆酒和雪茄进口商等，都渴望前进过去遭经济封锁的古巴市场。

对经贸交流在前，民主与人权在后的外交谋略与国家利益，外界有不同观点。古巴裔的民主党籍的参院外委会主席梅南德兹（Robert Menendez）等人都不能认同。共和党籍参议员葛兰姆（Lyndsey Graham）扬言，将封杀美国在古巴设立使馆的预算；共和党2015年1月全面掌握国会后，未来驻古巴大使恐难获参院同意。

古巴裔共和党籍联邦参议员鲁比欧（Marco Rubio ）16日在布林肯任命听证会中质询，已耳闻古巴政策将转向，但布林肯仅说“欧巴马将朝推进古巴民主方向前进”，绝口未提关系将解冻。

美国终结与古巴逾半世纪的敌对，欧巴马说“正是时候”，外界则认为之所以选择这个时间点，一方面因为本届国会会期结束，可以避免国会的制肘，同时俄罗斯面临政治经济外交困境，较易拉拢古巴，而且和昔日苏联的共产盟国交好，叫阵俄罗斯的弦外之音明显。

白宫发言人厄尼思特说，欧巴马目前并无在恢复外交关系后访问古巴的具体计画，但他不排除访问的可能性。厄尼思特说：“如果总统有机会访问，我确定他不会拒绝。”