中国乒坛宿将、中美“乒乓外交”功臣庄则栋，在与癌症病魔进行了长达5年的顽强抗争后，终因治疗无效，于10日下午17时06分在北京逝世，走完了自己充满传奇色彩的人生历程，终年73岁。

1940年生于江苏省扬州的庄则栋，是第一位在世乒赛上夺得“三连冠”的中国人，成为当时国人的偶像。特别是他在中美“乒乓外交”中的突出贡献，更受到人们的赞誉。2006年，他的身体出现便血等不适状况，2008年被诊断为癌症晚期。后经北京、上海多所医院治疗，于去年8月底入住北京佑安医院，院方特意邀请院外专家会诊，积极商定中西医结合的治疗方案，尽全力救治。

　　在生病期间，庄则栋得到了社会各界的关心。国家体育总局乒羽中心、北京市教委、首都体育“三老协会”、庄则栋生前所在单位北京市少年宫负责人等多次探望。李富荣、姚振旭、梁友能等庄老前队友及文艺界的许多老演员也纷纷到医院表示慰问。
　　庄则栋夫妇结婚20多年来，相濡以沫，感情极好。庄老患重病后，夫人佐佐木敦子一直跟随左右，日夜陪护，精心照料。农历龙年的最后几天，与病魔搏斗多时的庄则栋，进入病危状态，家人和朋友都希望他能够闯过春节的年关。远在日本的两位内弟，专程赶到北京看望姐夫。庄则栋的前妻还特意送来了年夜饭。
　　临终前，庄则栋最想打电话给两个人——文化老人文怀沙和国画大家范曾。文怀沙认为：“庄则栋不论此岸、彼岸，不论天上、人间，他都是中华的精英，了不起的人杰。他永远是中国人民的好儿子。”范曾9日也赶到医院，在庄则栋病榻前为他留下一幅珍贵的素描，并将题字“小球推大球，斯人永不朽”交给庄夫人。
　　“庄先生是我心中最崇拜的人”，夫人佐佐木敦子这样说。“一个人这辈子做到这份上，不是常人所及的。我很佩服父亲，他做人做得挺帅的，从不怨天尤人。”儿子庄飚这样评价父亲。