现年72岁的周永康1942年12月生于江苏无锡一个叫西前头村的村庄。该村写在一堵墙上的村史简介称，全村大姓为周，据称都是北宋著名理学家周敦颐的后裔。

周家祖坟的墓碑信息显示，周永康原来的名字叫周元根。据当地村民说，几十年前周永康离开西前头村时改了名字，但原因不详。

公开简历显示，周永康1964年11月入党，北京石油学院勘探系地球物理勘探专业毕业，1966年9月参加工作。

1967年，周永康留校一年后被分配到了当时全国闻名的工业典型和模范单位—大庆油田，当技术员。

1970年，周永康离开大庆到了辽宁辽河油田，在那里工作了13年。

1983年，他升任辽河油田石油勘探局长，党委副书记，同时兼任地方党政领导职务：二级市盘锦市委副书记、市长。

1985年，踌躇满志的周永康从地方进入中央，成了部级干部，到石油部担任副部长、党组成员，成为“第三梯队”的一员。这一年，周永康43岁。

1988年，在石油工业部被撤销、中国石油天然气总公司成立后，周永康出任中国石油天然气总公司副总经理、党组副书记一职，并在1996年升任中石油总公司总经理、党组书记。享受正部级待遇。这年，周永康54岁。

从大庆油田六七三厂担任地质队实习员、技术员，到1998年从中国石油天然气总公司总经理、党组书记的职位离开，周永康在石油系统浸淫了长达31年。

1998年3月，中国部委合并，成立了国土资源部，周永康成为该部首任部长。国土资源部当时是国务院新组建的四个部委之一，由原地矿部、国家土地局、国家海洋局、国家测绘局合并组成。

1999年，周永康“空降”四川，担任四川省委书记，开始3年主政地方的履历。

2002年11月，周永康在十六届一中全会上，周永康成为政治局委员、书记处书记。与此同时，他还当上了政法委副书记和公安部长，这是继华国锋打倒四人帮之后，中国25年来首位政治局委员兼任公安部长。

2003年，周永康再接再厉，更上一层楼，成为国务委员，并继续兼任公安部长和武警部队第一政委。以政治局委员的身份兼管公安和武警，其权力之大可见一斑。

2007年，中共召开17大。65岁的周永康成为政治局常委，接替退休的罗干成为中央政法委书记，全面掌管中国的公检法方面的工作。周永康主管政法系统期间，实行高压维稳政策，国维稳经费逐年升高，一度超过国防开支。

十八大闭幕一周后，不再在政治局任职的周永康将中央政法委书记职务交卸给十八届政治局委员孟建柱，政法委书记一职不再由政治局常委兼任。

周永康于2012年年底退休。新华网关于他的最后一次官方活动的报道止于2012年11月8日，题为《周永康与新疆代表团一起讨论十八大报告》。

周永康最后一次公开露面是2013年10月1日，在中国石油大学60周年校庆之际，周永康回到母校参加校庆活动。

此后，周永康化身为民间“你懂的”，其身后各派系官员纷纷落马。直至2014年7月29日，全国上下等来酝酿已久的新华社通稿：

鉴于周永康涉嫌严重违纪，中共中央决定，依据《中国共产党章程》和《中国共产党纪律检查机关案件检查工作条例》的有关规定，由中共中央纪律检查委员会对其立案审查。