加拿大卑诗大学（UBC）的一项最新研究发现，大脑外部生成的一种与阿兹海默症（Alzheimer's disease，俗称老年痴呆症）有关的有毒蛋白质，会触发大脑内部的病变。这项发现将成为治疗老年痴呆症的突破口，开辟全新的治疗方法。

科学家将不需要进行靶向大脑的治疗，而是转为清除身体其余部位的有毒蛋白质，来阻止痴呆症发病或减缓病情。

据报道，这项研究是由UBC的华裔精神病学教授宋伟宏，与中国重庆第三军医大学神经学教授王延江共同完成，发表在期刊《分子精神病学》上。

宋教授指出，β-淀粉样蛋白（amyloid β-protein）在人体大脑中产生，聚焦成粘性块状或血栓，破坏大脑细胞，干扰细胞功能，触发炎症并导致细胞死亡，当大脑细胞的功能减弱，人的认识和记忆力就会受损。

这些蛋白也会在身体其他部位产生，游离到大脑，穿透脑血管障壁，导致痴呆症发病。

随着人的年龄增长，血脑屏障更加容易被渗透，导致β-淀粉样蛋白更轻易进入大脑。

不过，研究发现，血脑屏障内外的β-淀粉样蛋白浓度是平衡的，也就是说，通过清除或减少身体其他部位的β-淀粉样蛋白，就有可能减少大脑内的β-淀粉样蛋白。

宋教授指出，“清除大脑以外的淀粉样蛋白可以帮助减少大脑内的淀粉样蛋白农度，达到缓解病情的目的。”

肾或肝内可识别淀粉样蛋白的一些标记药物，就可以在其达到大脑之前将其从血液中清除。

科学家们研究了几十年，至今没有有效的药物可以去除或破坏大脑内的淀粉样蛋白。

去年，制药公司礼来公司（ Eli Lilly）花费30亿元，耗时25年研发的痴呆症药物，用于绑定大脑内的β-淀粉样蛋白，但其临床试验于去年宣告失败。

另一间大药厂默克公司（Merck）于今年初也关闭了另一种药用的试验，该药旨在干扰大脑内产生β-淀粉样蛋白。

根据阿兹海默症协会（ Alzheimer’s Association）的数据，全球老年痴呆症患者达3500万，加拿大约有75万患者，超过全国人口的2%。中国患者有900万，65岁以上发病率为3%至4%，85岁以上的发病率为30%至40%。