美国驻中国大使布兰斯塔德(左)与中国国家主席习近平(右)是多年旧识。

美国驻中国大使布兰斯塔德(Terry Branstad)和中国国家主席习近平的交情得追溯到1985年，布兰斯塔德认为，这份历久弥新的情谊，使美国获得中国当局的友好合作。

当年，布兰斯塔德仍在爱阿华州州长第一任任期时，习近平率领农业代表团访问爱州，布兰斯塔德说，双方热烈交流，让习近平称呼他和热情款待习近平的爱州居民为老友。

基于这份情谊，去年上任的布兰斯塔德说：“最近几周，我比这里任何人有更多机会接触坐在重要位子的中国领导人，我希望能藉此直接坦然地传达美国关切的问题，产生一些影响。”

这些议题包括北韩，布兰斯塔德刚结束中国和北韩边界的访问，这是去年6月上任以来，他的第二次类似访问。布兰斯塔德说：“这两次访问，我发现联合国对北韩的制裁，确实在认真执行，我认为这个做法会带来重大改变。”

他指出，两国也正就扫荡芬太尼等鸦片类药物进行合作。2016年，美国因鸦片类药物死亡的人数超过4万2000人，川普政府将此议题列为中美双边合作的优先议题。这类药物通常是从中国大陆透过美国邮局寄送到美国民众手中。

布兰斯塔德说：“我们获得中国当局的充分合作，但中国仍必须全面禁止类似芬太尼的所有药物，以杜绝衍生的新药流出。”

然而，中国人民大学教授时殷弘指出，布兰斯塔德很难克服重塑美中关系的大潮流。他说：“布兰斯塔德可能会有些影响，但是与川普总统和川普政府成员的影响相较，布兰斯塔德的影响可能显得很小。”

时殷弘说：“两位美中领袖都是强势个性，也都有点捉摸不定，加上外在结构形势因素，都可能不利于两国关系。”这些结构因素包括中国经济崛起及相应政策。