中国首座太空实验室“天宫一号”(Tiangong-1)约在美加东部时间1日晚上8时15分重返大气层，但残骸在落入南太平洋(South Pacific)上空时，大多分解和烧毁，部分残骸可能落在大溪地岛附近海域。

天宫一号大小示意图

对于“天宫一号”重返大气层的时间点，美中太空当局略有不同。中国载人航天工程办公室(CMSEO)表示，天宫一号于北京时间2日上午8时15分重返大气层，壮丽结束太空任务。不过，美国战略司令部下辖联合部队太空指挥部(JFSCC)在声明中说：“该部透过太空监侦网路的侦搜器及轨道分析系统，确认天宫一号于美东时间晚间8时16分重返。”

德国的高频物理与雷达技术研究所(Fraunhofer FHR)在3月21日追踪到燃烧中的“天宫一号”身影，离地表约270公里。

“天宫一号”2011年9月29日发射升空，是中国最引人注目的太空计画之一。这个长约34呎、宽11呎、重逾九吨的无人太空实验室，先后与“神舟八号”、九号及十号太空船进行六次交会对接。“天宫一号”2016年3月正式终止任务后，原本要进行受控坠落，但最后失去对它的控制。

三名中国太空人2012年6月曾在“天空一号”太空站上工作。

中国载人航天工程办公室稍早前表示，失控的“天宫一号”预计于2日坠入地球。这项估计与欧洲太空总署(ESA)大致相同。但坠入的预测范围太广，也可能落入陆地，因此在近日引起广泛注意，各国及国际太空机构都合力追踪。此前曾有美国专家估计，“天宫一号”可能在密西根州或新泽西州坠毁，因而引起广泛关注。密西根州一度宣布进入戒备状况。

“天宫一号”在2011年9月29日由长征火箭在酒泉发射中心升空的场面。

中国当局先前指出，8.5公吨重的“天宫一号”坠落时不太可能造成损害，但解体烧毁的过程将是一场类似流星雨的“壮丽辉煌”大秀。

中国2016年9月15日发射终极太空计画的雏型“天宫二号”，以期在2022年前发射一个重20吨的永久太空站上太空。

纽约时报引用“哈佛-史密森尼天体物理中心”的天体物理学家麦克道维尔(Jonathan McDowell)说：“中国原定在天宫一号退役后，操控其坠海，但他们担心天宫二号恐无法如期进入轨道，遂留着天宫一号备用”。但中国去年5月告知联合国，称天宫一号在前年3月16日停止运作，不再回应地面工程师的控制，但未说明原因。他表示，大致推测，天宫一号部份未完人烧毁的零件可能坠在太溪地岛(Tahiti)海域附近。

酒泉发射中心在2012年观察情况。

CMSEO稍早估计，天宫一号可能在巴西海岸重返大气层，坠入圣保罗或里约热内卢。中国当局先前指出，天宫一号可能以时速1万7000哩的高速坠落，坠落时不太可能造成损害，解体烧毁的过程“不会像科幻电影情节恶狠狠的砸向地球，更像一阵流星雨”。

英国国家太空总署首席工程师克劳勒接受英国广播公司访问时说：“考虑到天宫一号的质量较大，也较结实，相对于以往的失控物体，将承受更大的压力，因此也会成为雷达竞相追逐的目标。”

中国载人航天工程航天员系统副总设计师黄伟芬1日说：“天宫一号是中国航天员的‘太空之家’，在那里航天人创造了诸多首次，包括首次手控交会对接、女航天员首飞、首次太空授课等。神舟九号、十号任务航天员在天宫一号里度过了难忘的太空时光。”