2016年10月17日7时30分整，神舟十一号载人飞船在酒泉卫星发射中心发射升空，飞行乘组由航天员景海鹏和陈冬组成，景海鹏担任指令长。
　　神舟十一号飞船入轨后，两天内将完成与天宫二号在高度393公里的近圆对接轨道上的自动交会对接。航天员将在天宫二号上生活工作30天，加上飞船独立飞行的3天，总飞行时间达33天，将是中国目前为止持续时间最长的一次载人飞行任务。
　　中国载人航天工程办公室副主任武平16日上午在酒泉卫星发射中心举行的神舟十一号载人飞行任务新闻发布会上介绍，神舟十一号飞船入轨后，两天内完成与天宫二号的自动交会对接，形成组合体，航天员进驻天宫二号，组合体在轨飞行30天。期间，两名航天员将按照飞行手册、操作指南和地面指令进行工作和生活，按计划开展有关科学实验。完成组合体飞行后，神舟十一号撤离天宫二号，并于一天内返回至着陆场，天宫二号转入独立运行模式。
　　武平说，目前，天宫二号运行在高度393公里的近圆对接轨道上，状态稳定，设备工作正常，推进剂等消耗性资源充足，满足交会对接任务要求和航天员进驻条件。
　　武平说，这次任务的主要目的：一是为天宫二号空间实验室在轨运营提供人员和物资天地往返运输服务，考核验证空间站运行轨道的交会对接和载人飞船返回技术；二是与天宫二号空间实验室对接形成组合体，进行航天员中期驻留，考核组合体对航天员生活、工作和健康的保障能力，以及航天员执行飞行任务的能力；三是开展有人参与的航天医学实验、空间科学实验、在轨维修等技术试验，以及科普活动。
　　航天员景海鹏参加过神舟七号、神舟九号载人飞行任务，航天员陈冬是首次参加载人飞行。
　　接近空间站要求
　　武平指出，此次飞行是最接近未来中国空间站要求的一次载人飞行任务。此前的载人飞行和交会对接任务都是在距地面343公里的轨道高度开展，而天宫二号与神舟十一号的交会对接、组合体运行和飞船返回，都是在距地面393公里的轨道高度开展，这与未来空间站的轨道高度基本相同，这次的飞行任务也最接近未来空间站要求。
　　第二，此次任务也是目前中国空间应用项目最多的一次载人飞行任务。天宫二号是中国第一个真正意义上的太空实验室，将充分利用平台支持能力、太空微重力和辐射环境资源、航天员可以较长时间驻留参与试验，并可以天地往返的优势条件，开展涉及众多领域的空间科学实验和应用技术试验，以及开展多项与人有关的航天医学实验，还将开展面向空间站建造和运营技术的航天技术试验。整个任务安排的应用和技术试验项目共计40多项，比天宫一号大幅增加。
　　第三，这是中国持续时间最长的一次载人飞行任务。神舟十一号任务是中国第6次载人航天飞行任务，航天员将乘坐神舟十一号飞船与天宫二号对接后，在天宫二号上生活工作30天，加上飞船独立飞行的3天，总飞行时间将从神舟十号任务的15天增加到这次任务的33天，这将是中国目前为止持续时间最长的一次载人飞行任务。
　　太空33天挑战
　　执行神舟十一号任务的两名航天员计划在轨飞行33天，武平说，将在神舟十号任务的基础上，采取四项措施保障航天员健康生活、高效工作。
　　武平说，随着空间飞行时间的增加，太空失重环境对人体带来的不利影响会越来越大，特别是心血管系统功能减退的问题会变得更加突出，还将出现一定程度的肌肉萎缩和骨丢失问题。此外，长时间飞行后，航天员返回地面时的重力再适应反应症状会较为明显，再适应时间也会较长。
　　一是医监医保方面。飞行期间将综合利用医疗问询、基本生理指标检查、尿常规检测，以及心肺功能检查等手段，定期对航天员实施健康状态评估；更加注重加强舱内微生物控制，并配置了预防治疗药品和有关医疗器械，来确保飞行期间航天员的健康。此外，这次任务首次建立起天地远程医疗支持系统，通过天地协同会诊，来解决航天员的在轨“看病”问题。
　　二是失重生理效应防护方面。配备了防护装备和锻炼设备，尽可能降低失重给航天员带来的不利影响。比如：使用套带，解决飞行初期出现的头晕、鼻塞等不适反应；通过使用拉力器和自行车锻炼、穿着企鹅服工作，对心肺功能下降、肌肉萎缩和骨丢失等进行综合防护。
　　三是营养健康保障方面。武平说，这次任务进一步丰富了航天食品，种类有近百种，食谱周期达到5天，膳食结构更加科学；同时还考虑了个性化需求，增强了食品感官接受性，任务期经过了航天员的试吃，他们还是比较满意的。“应该说，这些食品可以满足航天员在轨飞行期间的能量摄入和营养需求。”
　　四是心理支持方面。针对本次任务在轨飞行时间长的特点，将加大飞行期间对航天员的心理支持力度。在专业心理医生支持、亲情交流、航天员团队支持等基础上，进一步完善了技术支持手段。比如，研制了基于虚拟现实技术的心理舒缓系统，升级了天地信息交流系统，航天员可以随时和地面沟通信息、传递邮件，与亲朋好友进行音视频交流，以此来缓解航天员的压力，保证航天员的心理健康。