胡锦涛在人民大会堂作十八大报告，在约一个小时四十分钟的时间里，这份共12部分、近3万字的报告赢得30多次掌声，其中的10个关键词格外引人关注。

——“不走老路”与“不走邪路”。“在改革开放三十多年一以贯之的接力探索中，我们坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，既不走封闭僵化的老路、也不走改旗易帜的邪路”。胡锦涛在强调坚定不移走中国特色社会主义道路时作出上述表述。

——“自信”。“只要我们胸怀理想、坚定信念，不动摇、不懈怠、不折腾，顽强奋斗、艰苦奋斗、不懈奋斗，就一定能在中国共产党成立一百年时全面建成小康社会，就一定能在新中国成立一百年时建成富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。全党要坚定这样的道路自信、理论自信、制度自信！”在强调坚定不移走中国特色社会主义道路时，胡锦涛对全党提出上述希望和要求。

——“分开”与“公开”。“深入推进政企分开、政资分开、政事分开、政社分开，建设职能科学、结构优化、廉洁高效、人民满意的服务型政府”，“推进权力运行公开化、规范化，完善党务公开、政务公开、司法公开和各领域办事公开制度，健全质询、问责、经济责任审计、引咎辞职、罢免等制度，加强党内监督、民主监督、法律监督、舆论监督，让人民监督权力，让权力在阳光下运行”。胡锦涛以较大篇幅论述了坚持走中国特色社会主义政治发展道路和推进政治体制改革，引发人们对政治体制改革的热议。

——“不动摇”。“以经济建设为中心是兴国之要，发展仍是解决我国所有问题的关键。只有推动经济持续健康发展，才能筑牢国家繁荣富强、人民幸福安康、社会和谐稳定的物质基础。必须坚持发展是硬道理的战略思想，决不能有丝毫动摇。”胡锦涛在论述加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式时作出上述表述，明确了在未来一段时间，经济发展仍是中国的兴国之要。

——“兴国之魂”。“社会主义核心价值体系是兴国之魂，决定着中国特色社会主义发展方向。……倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育社会主义核心价值观”。在论述社会主义文化体系建设中，十八大报告如是阐述社会主义核心价值体系。

——“规范收入分配秩序”。“实现发展成果由人民共享，必须深化收入分配制度改革，努力实现居民收入增长和经济发展同步、劳动报酬增长和劳动生产率提高同步，提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重。……规范收入分配秩序，保护合法收入，增加低收入者收入，调节过高收入，取缔非法收入”。作为对社会热点的积极回应，胡锦涛在谈到改善民生和创新管理中加强社会建设时明确了相关改革要点。

——“美丽中国”。“面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展”。胡锦涛在论述大力推进生态文明建设时作出提出上述名词，“美丽中国”首次出现在全国党代会报告。

——“海洋权益”。“加快实施主体功能区战略，推动各地区严格按照主体功能定位发展，构建科学合理的城市化格局、农业发展格局、生态安全格局。提高海洋资源开发能力，坚决维护国家海洋权益，建设海洋强国”。作为发展中的中国“走向海洋”的宣示，胡锦涛在论述大力推进生态文明建设时明确了上述目标。

——“共享尊严荣耀”。“我们坚信，香港同胞、澳门同胞不仅有智慧、有能力、有办法把特别行政区管理好、建设好，也一定能在国家事务中发挥积极作用，同全国各族人民一道共享做中国人的尊严和荣耀”。在论述丰富“一国两制”实践和推进祖国统一时，胡锦涛提出上述希望，赢得全场掌声。

——“政治清明”。“要坚持中国特色反腐倡廉道路，坚持标本兼治、综合治理、惩防并举、注重预防方针，全面推进惩治和预防腐败体系建设，做到干部清正、政府清廉、政治清明”。胡锦涛在论述全面提高党的建设科学化水平时提出上述要求。