联邦国防部长马逵18日将前往渥太华的大卫．佛罗里达实验室（David Florida Laboratory），视察正在那里接受检验的加拿大首颗军用卫星“蓝宝石”（Sapphire）。“蓝宝石”定于今年12月发射升空。

五年前，加拿大政府投入6500万元研制“蓝宝石”，主承包商是卑诗省的MacDonald, Dettwiler and Associates（MDA）。国防部将“蓝宝石”称为加拿大太空观察系统的重要组成部分，能显著提升加拿大对太空状况的感知。

“蓝宝石”还将用于支持加拿大及国际作业，及为北美防空司令部（NORAD）提供情报。

体积约一立方公尺的“蓝宝石”，重约150公斤，可用于追踪人造物体及可能对其他卫星构成威胁的太空残骸。

使用寿命至少五年的“蓝宝石”，将由火箭送入距离地球800公里的极地轨道，在这样的轨道上，该卫星的探测范围和准确度都远优于地面的雷达和望远镜。

加拿大本来计画今年6月由印度运载火箭从印度南部萨迪希达万太空中心，发射这颗军事卫星和另一颗近地物体监视卫星（Near-Earth Object Surveillance Satellite），后来因为要搭载这枚火箭的法、印合制卫星未能按时完成研制，遂将发射计画延后至今年12月执行。

负责研制造价1200万元的近地物体监视卫星的是加拿大Microsat Systems。加拿大太空署说，这颗只有文件箱大的近地物体监视卫星，实际上就是专门用于研究近地小行星的太空望远镜，每天可发出数百幅图像。升空后，每100分钟便能环绕地球一周，扫描靠近太阳的太空，算出某日可能在靠近地球处经过的小行星。