中国在南海主权仲裁被认为输掉一局，美国想藉仲裁“逐退”中国在南海以主权国家姿态的主导作为。美国加紧遏制中国，仲裁宣布前五天，美韩宣布部署“萨德”（THAAD，终端高空飞弹防御系统），似有意对中国南北包抄压制，加上美国向世贸控诉中国违反承诺，美中贸易战一触即发。这些发展使美中关系从彼此战略不信任、互疑到空前对峙紧张，“新型大国关系”几近变“新冷战”，濒临撕破脸，是两国建交迄今最低潮阶段。

美韩宣布部署萨德，被南海争议抢去焦点，实际上，其重要性和影响不亚于南海仲裁案。萨德表面针对北韩，实质影响中国，可能改变东北亚地缘战略格局，牵动美日韩三国联手对抗中俄。美国对中国步步进逼，应与“第三次抵消战略”有关。这个战略前两次以军备竞赛拖垮苏联，中国不会没有警觉；但全力发展军备、取得和美国平起平坐地位，是北京战略目标之一，也是习近平施政重点，其后果将影响世局和中国前途深远。

欧巴马即将卸任，随着美国对中国看法和战略出现颠覆性转变，无论喜莱莉或川普接棒，趋势恐将持续。这一两年，美国学界、智库许多“中国通”著书立说，倡议提防中国，主张美国过去亲华政策并未换得中国政治体制随经济发展而走向民主、自由等普世方向，反而增添中共专制筹码；美国流失逾240万份工作、付出巨大贸易逆差代价，造就了中国壮大，转身挑战美国霸权地位。这种论点以“2049：百年马拉松─中国称霸全球的秘密战略”一书作者白邦瑞（Micheal Pillsbury）最典型。

这股思潮在美国政军学界都渐成主流，对中国从协助合作到以遏制抗衡为主调。习近平说，“太平洋够大，容得下中美两国”、北京的南海作为，都被解读成想把美国赶出西太平洋；加上“一带一路”、“亚投行”等策略，美国危机感更深，转化成遏制中国的动力。

这种思维直接导致美国在南海、朝鲜半岛都不顾中国立场，刻意挑战中国。部署萨德意味对习近平外交策略失去信任。华府对北韩发展核武向来依赖北京，过去“六方会谈”，如今金正恩频射导弹、研发核武，除了经济制裁，华府更寄望透过北京外交解决。

金正恩桀骜不驯、捉摸不定，但中国是北韩唯一靠山，经援北韩，尤其能源、粮食，北京都捏住平壤咽喉，只要稍加施力，金正恩就喘不过气。如今北韩却一再挑战美中立场，也挑衅联合国决议，表面看北京也不悦，习近平拒金正恩访中国，中朝关系跌入低谷，然而平壤仍我行我素。华府眼中或认定，北京利用平壤作外交杠杆，虚与委蛇和忽悠美国，索性借力使力部署萨德，借机改变东北亚军事态势，以制衡中国军力增长。

美韩都强调萨德是防御性武器，针对平壤。但中国向来反对南韩部署萨德，中方认定，萨德反导系统可能使中国本土的洲际导弹“核威慑”能力打折（所以中方近期不断释出094型核潜舰携长程核导弹，将巡航太平洋，反制美国）。萨德配置的雷达网将使中国全境军机起降、飞弹试射发射悉数被美军监控，北京因此震怒，外交部8日召美国驻华大使抗议。俄罗斯也顾虑萨德，5月已和中国举行首次“空天安全2016”电脑模拟导弹防御联合军演。

如拉高看华府的战略，五角大厦力倡第三次“抵消战略”(Offset Strategy)被白宫采纳，应与南海美军双航母和十余艘战舰集结，萨德部署属同一思路。第三次抵消战略2014年由国防部副部长沃克首次提出，前后两任国防部长海格、卡特都极力赞成，全力推动。

其重点简言之，是以美国科技优势，在无人飞机、舰艇和潜艇，电磁轨道炮、海空雷射（激光）武器、自主战斗装置、穿戴作战装备、人机协作等，甚至包括中俄反对的太空武装化，如发展空天高速攻击武器平台，配合美军“海空一体战”和“一小时内可打击全球任何角落”目标的军备研发，以技术优势破解和抵消中国在量的优势，继续主导支配全球军事25至30年。

这些做法自然激起强国竞争，引发军备竞赛，严峻考验各国财力、人才和技术，最终拖垮不支的国家。这种战略摆明是软硬体全方位都对着干。南韩民众不欲卷入大国纷争，抗议部署萨德，蛋洗总理，部分原因在此。而萨德和各种武器系统研发，尤其防卫武器成本较进攻武器往往高出十数倍，美国“司马昭之心”对自己也是沉重负荷，竞赛的成败未卜。南海纷争和萨德部署如放进这个框架看，就不难明白美中关系前景了。