中国11月23日突然单方面宣布，在中国东海设立防空识别区，引起日美和周边国家的不安和反弹。美日韩等国家均表示，不承认中国的防空识别区，并相继有意派遣飞机越过该识别区。中国的防空识别区范围广大，涵盖钓鱼岛和东海其他岛屿，与日韩等国的防空识别区发生重叠，且事先没有与这些国家沟通。中国的这一突然行动，让外界对其意图不解。

中国向来宣示欲走“和平崛起”之路，不主张以扩张手段来求发展。而东海防空识别区设立，则给国际社会一种相反印象。中国为何要宣布设立防空识别区，其意图和背景究竟何在？中国此举是其深思熟虑的结果，还是一种盲动或误判？

在东海设防空识别区，是北京针对日本在钓鱼岛争端中所采取的一系列动作之后，施行的反制行动。去年，日本将钓鱼岛国有化。今年5月，日本又将其防空识别区扩大到距中国仅130公里处。另外，日本首相安倍晋三还遍访东盟十国，并出台所谓“友好愿景”草案，以制衡中国。

与之相对，中国则宣布对钓鱼岛拥有主权，公布该岛的海基线，并派舰船巡弋，要求日本改变其声称钓岛无主权争议的态度等。所以中国设立防空识别区的意图是，用“以其人之道，还治其人之身”手法，来逼日本与中国谈判钓鱼岛等主权归属问题。

外界认为，中国的反制是不按常理出牌和反“和平崛起”的表现，北京将难以实施其识别业务，而最终不得不将其放弃。在中国之前，世界上已有20多个国家（包括美日韩和台湾等）设立自己的防空识别区，且基本得到国际认可。日本在美国的主导下，已于1969年公布其防空识别区。美日韩等国对中国设识别区感到惊讶和紧张，是因为中国数十年来从未有过扩大其“天空安全”领域的意图，让他国已习惯了其低调姿态。同时，其选择的时间，又正是中日关系空前紧张的时候。

从北京一贯的行为来看，中国此举并非一时冲动或缺乏考量的作为。北京会坚持其防空识别的做法。之前，中国已做了相应的准备和造势，如设国家安全委员会和实施一系列的军演等。

中国在与日本等国争端中的“强硬”表现，可以被看作是：一、中国在领土争端上将不会再像过去那样采低姿态，而会鲜明和针锋相对。这是中国实力发展到一个新阶段的标志，也是亚太格局发生质的变化的表现。二、中国今后的发展需要更多的资源和空间，领土领海遂成为其核心诉求，必争不可。三、北京估计美日不会为此而轻易发动一场与中国的军事冲突或战争，尽管中国也为可能的不测做了打仗的准备（但不是第一考量）。

然而，中国变得越来越强硬，并不意味着，北京将放弃其“和平崛起”的基本发展姿态，而只是加设了底线。这虽然证实经济强大的新兴国家最终将对外扩张的论点，但中国崛起后的扩张，和与强国的竞争仍较谨慎和缓慢。相较于上世纪德国和日本过早和过度（从而导致被世界抑制）的扩张，北京的举动尚远未超越国际间所能容忍的限度。

中国设防空识别区之举，大致不会像外界所担忧的那样，将导致中日之间的直接军事冲突甚或局部战争，相反它将迫使日美调整其策略，参与新规则的制定，让日本最终承认钓岛主权争议和接受中日共管的事实。一句话，东亚态势业已改变，日本等国未来将不得不正视中国的主权要求。（作者为大陆旅德学者，曾任大陆官媒编采）