妓女是人类最古老的职业之一，这一行当的历史可以同人类的文明史相比。回味起妓女哪悠长的历史，男人们津津乐道于她们的艳丽与多姿。在很多男人口中不屑之余，心里却在不断的品味妓女留给男人们的美好回忆。想想佳人的酥胸雪肌，再品尝一下大名远洋的董糖，暖在怀中，甜在心里。但是人都喜欢比较，人总是希望在比较中获得快乐。通过比较，男人们发现，我的比你的强，于是心情舒畅。但妓女偏偏是个不能比的行业，男人们古今一比，发现，今天的妓女，除了名字换成了“失足妇女”，更好听之外，与古代妓女比全无半点优势。当年的妓女琴棋书画，能歌能舞。而如今的“失足妇女”除了有点云雨功夫外，没有一点“技术”。
　　人们难免要问，妓女的素质何以越来越差？
　　说起高“素质”的妓女，中国古代有名者大大的有，如同梁红玉等等，但最有名的，还是秦淮八美。
　　秦淮八美是指明末清初著名的八位美女。这些女人，侠骨柔肠，多才多艺。裙摆之间，流动天下之士。明眸之中，阅尽人间大事。人们不禁要问古代的妓女为什么这么美，为什么这么风流潇洒？
　　首先，古代的妓女，特别是名妓，其社会角色与现在的妓女有很大不同。在哪个生活单调的农业社会，妓女必须提供多种娱乐方式，才能为吸引客人。因此当年的妓女，必须多才多艺，从才到色，都要满足高端“客人”的需求。写笔发字，画个画几乎都是必须的。所以 ，与其今天的妓女素质不如古代，不如说，今天去嫖妓的客人，素质也不如古代。比如卞玉京，以不善长逢迎出名，但是一遇到才子，说些文雅之事，便滔滔不绝，于是就博得才女之名。说到底，古代的名妓走的就是高端路线。就是为名人和才子提供服务的。当年的秦淮八美在一定程度上扮演着今天的歌星影星的角色。
　　其次，古代的妓女，扮演着情人的角色。
　　古代的婚姻是一种刚性的婚姻，没有什么自由恋爱之说，结不结，和谁结，男女双方做不了主，多是父母之言。结了不幸福也没法离婚。所以，男人们结婚不幸福，感觉不到“爱情”，于是 妓女们，特别是高级妓女们就成了性想象的对象，也就是今天所说的“梦中情人”，古代的名妓打个比喻，就是今天的大众偶像。
　　第三，古代名妓是名士文人们交流的媒介，这个名妓，其实起到了今天俱乐部或会所的作用。
　　以柳如是为例，他的FANS中，不仅有自己未来的老公钱谦益，还有复社的首领张溥、陈子龙，柳小姐最初寄情于陈子龙 ，陈子龙败死后，又许身给钱谦益。可见柳小姐的口味着实不低。柳如是与喜欢他的一群FANS实际上组成了一个名士小社团。柳如是名妓的身份只是一个牌子，各界名流去“嫖妓”也只是一个说头，更准确的说，应该叫“柳如是小姐会员制俱乐部”更合适。
　　马湘兰也用的是同样的营销方式，她一方面广交朋友，一方面花大把的钱周济文人。在她的身边也聚集了一批名士。其中王稚登与马相恋一生，而当年曹雪芹的祖父曹寅也曾经多次为马氏提诗。
　　然而时过竟迁，社会发生了很大的变化，妓女在社会中所起到的作用也逐渐变化。
　　首先，婚姻关系的变化，离婚日益增多，婚姻的可调整性日益增强，导到人们对妓女不再抱有美好的想像。先恋爱再结婚，没爱情就离婚，婚姻变得不哪么僵硬，于是很少有哪个男人因为家庭生活不幸福，就把妓女想像成天使，或想像成自己的梦中情人，对妓女哪种美好的幻觉逐渐褪去。人们不在需要品德高尚的妓女，今天的人们找妓女，只看青春与美貌。
　　其次，娱乐方式多样化，导到妓女职能日益单一化。
　　从清末以降，社会娱乐日益多样，除了过去的书画戏曲等等外，很多新的娱乐方式进入中国。如音乐，跳舞，电影等等。妓女不用再提供多种复杂的娱乐。
　　现在人们去嫖妓，恐怕没有谁是为了听妓女唱歌。因为想听歌的方式有太多种。
　　最后，女性从事的娱乐行业分工也日益细化，导到古代本属于妓女的工作内容，从妓女的身上分离开来。
　　如原来的妓女琴棋书画样样要会，而现在女性从事娱乐行业有多种选择，行业分工日益细致，有歌星，影星，笑星，还有职业乐手等等。于是社会要求妓女提供的服务，只剩下提供“性服务”一项内容。
　　而娱乐机构的形式也在多样化，如会所、俱乐部、夜总会等等，这些都属于娱乐场所，也不同程度的都有色情内容，但侧重点各有不同。于是传统的“妓院”的职能也只剩下“性服务”一项内容。
　　古代以秦淮八艳扮演着今天的妓女加明星加俱乐部老板的多重角色，所以柳如是等名妓可以嫁给钱谦益，而顾横波可以封一品夫人。就如今天的很多明星可以嫁入豪门一样，并不奇怪。但随着社会的进步，古代妓女的社会角色和功能被分拆，只剩下“性服务”一项，于是妓女这个群体，从“秦淮八美”的风流才女变成了今天 “失足妇女”的简单体力劳动者，素质越来越差也就不奇怪了。