一杯香浓的桂皮咖啡，配上桂皮卷面包，尽管可能热量较高，却是许多人最喜爱的冬日享受。事实上，根据密西根大学生命科学院华裔助理教授吴骏(Jun Wu)发表的最新研究指出，特别在节日期间常被使用的香料“桂皮”(cinnamon)，可能具有治疗肥胖症的功效。

这份研究的主要作者吴骏表示，桂皮香味的桂皮醛，可以直接引导受试老鼠及人体的脂肪细胞消耗能量，提高代谢，这个“生热”(Thermogenesis)过程，会产生防止肥胖功用。该研究发表在12月的“代谢”期刊(Metabolism)。

所谓桂皮醛是一种醛类有机化合物，为黄色黏稠状液体，大量存在于桂皮等植物体内，桂皮的树皮的特殊香味，就是源自于此种化合物。

吴骏说，科学家发现这个物质会影响代谢，她的研究是想要知道在老鼠身上及人类细胞中，究竟是透过哪种途径影响代谢。

吴骏的团队针对不同年龄、种族及BMI 体脂数的志愿者身上，获取脂肪细胞进行实验，结果发现，使用桂皮醛在这些细胞上时，有多个提高脂肪酸代谢的基因及酶反应强烈；同时 Ucp1及Fgf21都增加，她解释，这两个是在“生热”过程中代谢蛋白质的重要成份。

研究指出，脂肪细胞通常以脂类的形式存储能量，这种储存方式对以前较少机会接触高能量食物的人们有益，尤其早期食物短缺，或寒冷天气时，此途径可以将脂肪转换成能量，进一步并产生热量，对古早时期的先民来说非常实用。

但随着生活品质改善，衣食无缺甚至过剩的时代来临，“能量过剩”已经成为威胁人类健康的问题， 吴骏表示，尤其现今肥胖症蔓延，很多人都想尽办法要找到激活脂肪细胞“生热”以消耗热量的方法，根据她所发表的研究，“桂皮醛”很有可能会是答案之一。

而且桂皮醛已广泛应用在食物行业，因此更容易让消费者接受以桂皮为基础的治疗肥胖措施 。

或许看到这篇报告后，不少人会迫不及待把桂皮加进食物中食用，吴骏提醒，目前还需更多的研究，来确定如何把桂皮醛做最佳应用以达到理想消耗能量效果，大家应避免“一下子进食大量的桂皮”。她建议，如果每天吃一点，多少应有累进效应，长远来说，会有好的功效。