美国顶尖智库兰德公司(RAND Corporation)最近公布“与中国开战，想不敢想之事”报告，称美中开战并非完全不可能，尽管两国都不想开战，但美中军方都为可能爆发战争制定方案。中国军方不断放话，南海若挑起战端，中国一定能打赢战争；官媒“环球时报”发表“假设中美开战，别把美国疼痛想少了”社论说，一旦打起来，中国打到底的决心大概会远远高于美国，承受战争损失的能力也高于美国。美中开战的讨论这么多，到底是真是假？开战是迟早的问题吗？

兰德在报告中假设，美中可能爆发战争场景有四种：迅速高强度战争、长期高强度战争、短期中等强度战争及长期中等强度战争。而战争强烈程度，将取决于两国领导人。报告认为，两国一旦开战，尤其陷入长期高强度战争，中国损失会更大，这种损失不仅是军事上，还包括经济和政治上。兰德也承认，由于中国军事实力提高，若美中开战，美军并不能确保战争按自己预料的方向发展，也不一定能取得决定性胜利。兰德为何这时公布报告？目的、动机和背景为何？

兰德或在警告中国，不要在南海等问题有过激行为，更不要想以武力解决争端，否则将有严重后果。这是针对近来南海仲裁案后，中国在南海实兵对抗军演、中俄即将在南海举行军演等系列行动的回应。加上中国军方态度日趋强硬，传闻军方对习近平南海政策不满意，主张更强硬。这些发展使美国智囊与政府耿耿于怀。所以副总统白登警告中国，美国防务开支超过世界其余八大军事强国总和，不要指望劝说美国放弃在太平洋地区的作用与地位。兰德的意图还包括对中国发动心理战，让北京认清形势，知己知彼，不要越雷池一步。

兰德过去素以预测精准著名。它曾对中国出兵北韩、中美建交、古巴导弹危机、美国经济大萧条和德国统一等重大事件，进行过成功预测，是美国政界、军界首席智囊机构。以其享有的盛名，兰德报告透露的信息，势必对中国领导人产生震慑，尽管北京不会公开承认。

报告也表明，华府不愿美中发生军事冲突，甚至害怕出现类似局面。不仅在劝诫中国领导人，更是给白宫和五角大厦警示：虽然中国难以获胜，美国取胜机率远大于中国，但无论何种结局，两国都将付出极大代价，各方决策都应三思而行。当然，中国频频以强硬态度回应外在挑战，也有内需成分，既鼓动民族主义，也巩固中共执政地位。兰德不失时机地公布报告，同时奉劝美中双方克制，避免战争。

美中间的冲突，也是大国利益博弈的结果，其中包括国家利益、各种财团利益、地缘政治、制度与意识争执等。作为守成大国，美国不愿看到崛起的中国夺走权力和地位；而中国在崛起中不可能不触碰美国既得利益，要与美国分享影响力和控制权，摩擦就难免。中美在西太平洋地区竞争，成未来世界冲突的主要场域，南海问题持续热炒，成为区域燃点，都为可能的冲突制造条件。

美中一旦开战，谁会取胜，谁更有实力禁得起持久消耗，难以准确断定。依北京说法，中国将比美国更具消耗力，美国最终会被拖垮。兰德则认为，长期而高强度战争会给中国带来致命打击。其实，双方观点都不无道理，不同程度地反映了一些事实。比如，中国是集权国家，中共对国民和军队长期有效的思想控制，并依仗强烈民族自尊感与对殖民历史的负面记忆等，动员组织国民参战的能量不可低估，可能是美国人无法比拟。但同样地，美国二战时期的动员力量，半个多世纪后，这种能量是增加或减少，也不可低估。

兰德对中美开战的一些假定，也反映中国国力和军队弱势的实情。此外，中国军队几十年没打仗，缺乏实战经验，军队长期受腐败侵蚀，很难说在战争中有多大胜算。核武将遏止任何大国发动战争，而新尖端科技武器更将彻底改变战争胜负风貌，都难以预料。

归结来说，美中都无开战意愿，但并不保证今后二、三十年内两国不发生战争。这取决于两国领导层战略考量与决策，而决策者又受制于各种利益羁绊。美国庞大军火工业集团势力，游说决策力量和对军控政策影响极大，不断夸大潜在威胁与树立新假想敌，是它们获利来源；亚太地区更是军火商的巨大蛋糕，这个经济增长最快、持续最久区域一旦出现紧张，各国都有巨大资源来扩充军备，让强权卷入冲突。因此，美中之间不是完全不可能发生战争，重点在双方决策者如何管控战争风险，和平局面才能持续确保。