美国国防部长卡特(Ashton Carter)上周连续两天在军校毕业演讲指出，美、中两国当前局势如同美、苏长达半世纪的冷战，美中南海较劲不过是大局势的一部分。他并指中国日益加强对邻国挑衅，是在构建“自我孤立的长城”。这是美国国防高层首次公开承认美、中进入冷战。无独有偶，中国国防部发言人上周也在例行记者会，批评美国对中国实行武器禁运是“冷战思维”。中国副外长刘振民更画出两条红线，指中美之间“如果再发生类似越南战争和朝鲜半岛战争的事件，中方也不得不采取积极防卫措施”。

美中进入冷战式对峙，已是不争事实。两国战机前不久在南海险些再次发生类似2001年的撞机事件后，现在人们更担心，美中两强距发生热战究竟有多远？

仅半年前，华府还以最高规格礼遇，欢迎中国国家主席习近平到访。今年3月，欧巴马总统与前来华府出席核峰会的习近平确认欧习峰会“成果”。然而与两国元首极力营造的友好气氛矛盾的是，美国防长卡特先于今年初拒绝与来访的中国外长王毅见面，继而临时取消早就安排的访问中国行程，代之以登上在南海巡航的“史丹尼斯号”航母，向中国示威。美中军方较劲更加公开化、白热化。

美军太平洋司令哈里斯上将今年已不只一次提及，他要求将士们时刻有“今夜就(与中国)开战的准备”。有传闻指白宫曾要求这位经常发表鹰派言论的将军“闭嘴”，但传闻立即被白宫和哈里斯否认。此后哈里斯“大嘴”依旧，侧面证明决策高层似不惮于让军方一再释出敌对信息，持续敲打中国。

去年出版的一本幻想小说“幽灵舰队”(Ghost Fleet)，描述中国和俄罗斯与自满的美国之间发生世界大战，在五角大厦引起热议，并进入美军各部门推荐阅读书单，还写进供白宫国家安全委员会参考的动态简报。该书假定中国21世纪中叶不断扩大其西太平洋军事活动，与美国为争夺马里亚纳海沟资源，终于引发全面大战。中国像当年日本偷袭珍珠港一样偷袭夏威夷，用导弹击沉美国航母，用无人水下航行器击沉美国核潜舰，摧毁美国卫星。战争结果中俄联手占领夏威夷，几乎完全控制太平洋。

与此同时，中国媒体则热中讨论“需要多少弹药，才能炸沉美国一艘航母”。中国退休少将张召忠列出美国航母种种缺陷，以及有什么办法把航母击沉。这一讨论与中国舆论的一贯“兴奋点”吻合。

众所周知，中国军力发展的战略目标，是当台海发生冲突，中、日就钓鱼岛或东海油气田发生争端，或朝鲜半岛发生战乱，或南海领土争端导致兵戎相见时，如何“拒止”(Anti-access)美国介入。中国研发“航母杀手”东风21D导弹，发展攻击太空卫星技术，斥巨资建造多艘航母，无一不是为有朝一日与美国决一雌雄。

英国“卫报”日前报导，中国将首次派遣核潜舰进入太平洋巡航，因为美国新武器系统威胁中国现有军事震慑力。这一部署如属实则意味解放军将把核弹头装置导弹上交给海军，一旦高层指令，就能在短时间内发射。此前五角大厦向国会提出解放军军力报告就预测，中国可能在2016年首度进行核威慑巡航，即像美国一样让带核武的战舰在公海巡航，此举将使南海紧张的战略对峙关系更加恶化。

中国军方部署核威慑的首要原因，在于美国不顾中国反对，藉北韩发展核武而在南韩部署萨德飞弹防御系统(THAAD)，扩大防御网。北京也对美国在全球即时打击(US Prompt Global Strike)计画下，研发超高音速滑翔导弹，得以在一小时内对全球任何地方快速精准打击惴惴不安。

如今在海牙国际法庭有关南海仲裁结果即将公布之际，美中军方交锋更频繁。华府智库战略与国际研究中心资深研究员、前五角大厦官员博思科(Joseph Bosco)列出未来可能引爆美中战争的三大火药桶，包括南海、朝鲜半岛和台海。该智库资深研究员理查德．费舍尔(Richard Fisher)则认为，白宫应将中国在黄岩岛填海造地设定为不可逾越的红线，并做好不惜一战准备。而兰德公司中国军事问题和战争推演权威大卫‧希拉帕克(David Shlapak)则指出，中日之间对钓鱼台的争夺战，最终可能引发中美战争。

美中距热战究竟有多远？核武的威慑效应，核武大国发生战争史上尚无前例。但随着中国在南海部署更多攻击性武器，而美国在南海“航行自由”也升级，即使双方热战可能性不那么高，但擦枪走火或意外交火冲突，却只在双方官兵遭遇的一念之间。