一年一度的中国全国“两会”(人大和政协会议)连日来在北京举行，中国国务院总理李克强报告指出，2016年国防支出人民币9543.54亿元(约合1469亿美元)，增幅7.6%。这一增幅不仅是2010年来最低，也与外界预判有巨大落差。此前包括中国官方媒体、解放军专家，依中国大规模更新武器装备和加强东海、 南海防卫等研判，今年中国军费涨幅至少20%以上。如今增幅剧减，人们不禁要问，军费涨幅突降，究竟有何玄机？

从1999年起，中国军费大部分年份都保持12%到20%的增幅；而自2011年起连续五年，中国军费增幅更保持两位数以上。去年中国国防预算按年增10.1%，解放军军费为8869亿元人民币(合1361亿美元)，而美军军费为5970亿美元；中国军费仅有美国的约四分之一。

由于中国正进行大规模军事改革，要裁撤多达30万官兵，同时在东海、南海及朝鲜半岛等“热点”，都面临国际争议或迫在眉睫的安全威胁。军改的一个重要目标是军队现代化，意味着军备、训练等方面都要升级，升级都要花大钱。这些因素都对中国军费开支提出要求，因此外界普遍预期今年中国军费增幅会大幅超过去年。

这一预估也获解放军内部呼应。解放军南京军区前副司令员王洪光中将说，今年国防预算值得按年增20%，以配合全面军改推进和应对东海、南海的挑战。解放军装备升级也需要大笔开支，未来10到20年，中国要大幅增加国防预算，以实现军事现代化的目标。

经常传达军方声音的官方“环球网”也发表社评称，“绝大多数中国人都支持较大幅度增加国防预算”，“如果能高于最近五年增幅的平均值，是最好的。这是中国人民的真实心声”。社论认为，中国军费至少应达美国军费的一半至三分之二。然而，面对此“强大”的民意，为何北京中央当局却“力排众议”，突然把军费涨幅降到一位数，只及美军四分之一呢？

首先，此次中国军费增幅大降，有一个大背景，就是中国经济减速，当局即使有心回应军方要求，大增军费，也无财力付诸实施。去年中国国内生产毛额(GDP)增速降至25年来最低的6.9%，今年预计只有6.5%左右。今年1月29日，中国财政部发布数据显示，去年中国财政收入增速降至8.4%，为20多年新低。全国人大发言人傅莹4日坦承，中国国防预算制定主要因素之一，是中国经济发展的情况和财政收入情况。在中央财政开始捉襟见肘下，军方的呼声再高，也会被挡回去。何况还有社保、维稳等开销，都涉及民心和社会安定。

中国领导人过去常将国防开支与经济快速增长挂钩，为军队现代化和军费增加提供依据。如今经济减速，如果军费飙涨，实难自圆其说，这是军费表象看增幅减少的原因。

其次，中国连续十多年军费都快速增长，基数已不低，即使按7%的速度增长，10年也会翻升一倍。同时中国军方在东海、南海咄咄逼人的态势，已给周边各国带来压力，这些国家纷纷增加军费，购买先进武器，试图与中国抗衡，东亚军备竞赛方兴未艾。紧要时刻中国“顺势”突然降低军费增幅，也可说向周边国家表达“和缓姿态”，表明中国和平崛起，并不想跟周边国家打仗。

伦敦国际战略研究所日前发表《2016全球军力平衡报告》指出，去年中国在亚洲(含大洋洲)各国总体国防开支中占比达41%；在全球军费开支中占比9.3%，仅次于美国。去年全球军费开支总额同比下降4.2%，只有亚洲增加5.6%，反映了东亚一些国家对中国的忧虑。

再次，中国军费开支一向不透明，存在“两本帐”的问题，因此不排除中间还有“暗杠”。一个明显例子是，香港“南华早报”引述消息人士说，被裁的30万官兵的补偿所需款项，并未计入今年国防预算中，而这笔补偿款项数额也不会公开。据王洪光中将估算，裁军30万要花费千亿元(合153亿美元)。当局若把其他军费开支都列入裁军所需款项，外界根本无从知晓。过去中国就曾以许多不同方式，将其他开支隐藏在国防部门之外的预算中。

必须指出的是，过去十多年来，中国利用高额军费开支，让解放军拥有新式武器，但赢得现代战争的核心前提，已不再只是先进武器，而是各军种的协同作战能力。中国在裁军后，解放军兵力虽将降至200万左右，但仍是世界上规模最大的军队，战力究竟如何，还是在国际军政学界都有争议的问题。