“华尔街日报”28日报导，美国国防部将延后与中国进行新军事交流，双方就军机空中遭遇接触规则达成共识前，美方与中国军事交流不会有新突破，包括派遣航空母舰访问中国的计画已叫停。然而，五角大厦发言人普尔(Jeff Pool)29日却指出，美中军事交流会议将如期在2月5日于国防部举行。两者之间孰是孰非？或另有隐情？

美国与中国国防官员将于5日举行“防卫政策协调会谈”，内容着重过去一年两国军事交流关系的积极动能，包括双方建立新的互信机制，确认今年稳固的互动方案。会谈将由美国国防部负责东亚事务的副助理部长海大卫(David Helvey)主持，中方代表则是国防部外事办公室副主任、海军少将李际。

其实，就过去一年的美中关系看，双方军事交流不太可能延后。首先，美中军事交流是两国的亮点，也是欧巴马政府第二任期美中关系的重要基石。如果美中军事交流中挫，将使世人猜测美中关系可能降温，欧巴马政府不会乐见这样发展。

其次，欧巴马总统去年11月访中期间，与中国国家主席习近平就双方军机空中与船舰海上遭遇接触规则，达成初步共识，为“欧习会”锦上添花。如果美中军事交流延后，将带给外界美中关系生变的讯息，无异推翻欧习会成果。

第三，民主党去年11月期中选举大败后，欧巴马将泰半精力放在外交事务上。迄今已在美国古巴复交、美国印度结盟、主导反恐联盟与促进越南、菲律宾建立战略伙伴等事项取得一定成就，自然不会坐视美中关系与军事交流倒退，让外交成就减色。

不过，“华尔街日报”所称美国国防部延后与中国国防部进行新军事交流的报导，也不完全属空穴来风。至少，五角大厦官员与美国国会领袖之间，的确存在类似谈话。

其一，美国国防部官员显然对双方迟迟未能就军机空中遭遇接触规则，达成更多共识和协议感到不满。11月欧习会对防止两国军机、海上船舰遭遇发生冲突已有初步共识，但迄今近三个月，双方会谈都没有进展，更不用说达成共识。

其二，五角大厦官员对美中与中日的类似机制出现落差，日本后发先至，甚为不满。中国与日本日前达成“海空联络机制”，建立交流热线机制。中国国防部发言人杨宇军29日表示，中日就海空安全问题磋商取得进展，达成四方面共识。双方一致同意(一)确认海空安全机制的目的、构成、运作方法及相关的技术规范；(二)将机制名称由“海上联络机制”更改为“海空联络机制”，以利双方就海上和空中安全问题进行交流磋商；(三)海空联络机制启动运作的基本技术条件已具备，应尽早启动该机制；以及(四)就完善通信规则达成共识。

其三，美国国会领袖与国防部官员担忧，华府过去一年半来不断扩大与北京的军事关系，却未能阻止中国在领土争端采取强硬姿态。众议院海权小组召集人福布斯(Randy Forbes)公开指出，美国推动与中国军事交流之前，需有明确的战略目标，否则交流将变成泄密；让中方对美国战略的重要细节资讯与反应方式了解愈多，行事就更大胆。

其四，五角大厦真正立场是什么？美国第七舰队司令、海军上将汤玛斯(Robert Thomas)指出，美国乐见日本将空中巡逻范围延伸到南海，以反制中国数量日增、在此地区伸张主权要求的军舰。他补充说，“我认为，我们在此地区的盟邦、伙伴和友邦将日益把日本视为一股稳定的力量。”

这个表白是希望藉日本力量，增大对中国在南海的牵制，就像中国官媒所指，美军已力不从心，或有意释放试探气球，想把美日联盟范围扩大至南海。但南海与东海不同，日本没有理由介入，否则中国可能采取强硬措施，包括迳自宣布设立南海防空识别区反制，同时也可能刺激中俄加强在东北亚的合作，反而将扩大东亚的紧张和分歧。这些都是美方须顾虑的因素。

美中军事交流目前似乎没有大问题，但华府与北京之间却暗潮汹涌，阻止中国晋身强国，已成美方目标，双方在西太平洋的战略矛盾日益浮现。欧巴马卸任前保持一个相对平和、有进展的美中关系，有助其政治遗产累积。美中双方眼前都须降温自制，不要使稍见缓和的局势，再度升高紧张。