中国这两年天天抓贪官，贪腐一直是各种政治制度稳定发展的最大威胁，美国民主也不例外，即使有两党轮替监督制衡，贪腐在美国政治仍是层出不穷，时有所闻。美国靠着一个相对较独立的司法调查制度及舆论监督，建国至今，维系着这三权分立制度的国家继续发展，如果放任不理，始终威胁一人一票的民主价值。

根据两位哈佛大学教授Oguzhan Dincer与Michael Johnston统计的数据，自1976年到2010年的各州，以高阶公务员因触犯联邦贪污罪而入监的总人数来看，前五名贪官最多的州依次是，纽约州、加州、伊利诺州、佛州、及宾州。但这五州也是人口最多的州，也许人多就容易出事；若就各州产生贪官的平均人口标准来看，贪官最多是路易西安纳州，再来是密西西比州，而纽约州则位于17名，加州则成第34州。贪官最少的是华盛顿州及俄勒冈州。

但这种分类也有问题，因为这里指的是触犯联邦贪污罪的官员，在各州更多贪官则没有列入，而一般相信，州级以下触犯贪污州法情况更为严重。哈佛两教授再征询全美各州政治记者意见排列贪腐情况，结果肯塔基州被认为最贪腐，加州第九，纽约州第15，麻州最干净。举这些例子是说明贪污在美国政治上问题严重，同样受到关注。

纽约复敦大学法学教授迪巧(Zephyr Teachout)在新书“贪腐美国：从班杰明．富兰克林的鼻烟盒到‘市民团结’一案”中指建国先贤1787年前后的制宪会议讨论最多、最担心的事就是“贪污”，“讨论贪污、影响力、贿赂的次数超过讨论政治派系、暴力，或动荡的次数”。他们认为如何避免贪污是代议政治最重要的环节，也承认不可能逐件审理议员官员是否贪污，因此认知到必须在在制度上下功夫，“管制贪污”，更重要的是鼓吹降低个人私利，投身公职是公民对社会国家奉献的至高无上的荣誉。班杰明．富兰克林甚至认为从事公职不应该拿薪水，因为公职人员一旦有薪水就会有私心，筹弄更多的钱，中饱私囊。

随着美国政治制度的不断复杂衍化，制定公共政策的过程受到更多监督，也有更多干扰，特别是来自代表个人各自利益的商业团体，美国法律也演变成视代表鼓吹他人利益的游说工作为合法事业，而予以立法规范，对政治捐款的来源与金额做出规宾。但有规定就有例外，就在层层规范中，例外变正常，让公务员议员有更多产生贪污的法律灰色地带。

最近在被称为贪官最多的纽约州发生近30年来的最大政治贪污丑闻，就是在长期接受“合法贪污”游说环境中，黑白不分，操弄私利。担任纽约州众议会议长的萧华被联邦检方指控长期利用高位，官民结合，谋取私利，破坏立法公器，触犯贪污、利益输送、谎报收入等重罪，收押落案。70岁的萧华保释后声称无辜，誓将清洗罪名。由于萧华所在众议员选区包括纽约华埠，也因此引起华人密切关注。

萧华被指控罪名之一是他利用职权修改税法，图利他人，使大地产开发商可获若干免税或减税，大地产商私下每月付钱给萧华，同时也公开政治捐款给萧华与其他议员。私下给钱违法，萧华无法列入公开收入，政治捐款虽属公开合法，但不能产生对价关系(即捐款就可有减免税)。

这正是美国当前整个选举政治的最大诟病。合法捐款虽然公开且有上限，但实务操作上，候选人一旦当选就成为捐款金主与企业的奴隶，一边要兑现个人政见与金主企业的“私下要求”，一边要为连任募款，更不用说有“前金后谢”的暗规。调查显示，议员有三成到七成的时间在与金主周旋而非致力于立法与监督。

联邦最高法院五年前案例让公司企业对政治候选人的捐款无上限，认为这是言论自由表达之一种，不应设限。这就为民间政治捐款开启大门，让富有的“选民”透过公开捐款来“买断”民选官员手中一票。各种为了私利试图影响公共政策的民间个人与企业，利用贿赂、兼职副业的额外收入、竞选捐款等各种手段让民选议员与政府官员曝露在金钱诱惑之下，很难不贪。

迪巧教授等一派人呼吁不能让民间政治捐款成为候选人唯一竞选经费来源，政府也应该是提供足够竞选费给符合资格的候选人，摆脱金主与企业的控制。更重要的是让最高法院大法官重新考虑，推翻五年前企业政治捐款无上限的裁定。这一定招来极右保守派极大反抗，但为美国民主曲折发展，这是必要的努力。