迎接2015年的欢乐时刻，上海外滩31日深夜发生跨年人群踩踏事故，导致36死、47伤，全市庆祝活动全部取消。事故一度传闻是一家台商酒吧撒“假美钞”代金券引发推挤，但警方调阅监控录影，排除此说；肇因似在群众拥挤互踩，主办方和警察疏导管控人流不当。网路上很多华人自我针砭，认为中国国民素质有待提升，警方管控能力也太差。

这件不幸，死者都是年轻人，新年的欢乐瞬间变憾事，36个年轻生命再也盼不到2015年来临，让人惋惜悲悼。国家主席习近平、总理李克强已要求全面调查事件原因，令各地吸取教训，避免类似事件再发生。我们认为，亡羊补牢可借助外国经验，但也只是治标；治本恐须从国民教育提升着手，并非短期就能立竿见影。

群众奔踩造成重大伤亡，全球并不少见。近20多年，包括穆斯林麦加朝圣、印度宗教节日、非洲小国音乐会、世界杯足球资格赛、英国球场倒塌等，类似奔逃互踩导致数十、数百至上千人的死亡事件，不下数十起。最悲惨事故是1990年麦加朝圣，1426名朝觐者被踩死或窒息而亡。可见大规模人潮聚集有其潜在危险，并非“人多热闹”的简单轻忽概念所可涵括。

从事件可见，中国经济崛起，部分“硬体”建设渐迎头赶上先进国家水平，某些基础建设如高铁网络“后发先至”，甚至已领先发达国家。但中国“首善”和最国际化、最先进的上海，政府应对大型群众集会的思路和措施，竟只是很初级的维持秩序、管制交通等作为。群众也缺乏自发性维护秩序和安全观念，思维“软体”太差，正印证硬体的形貌易山寨，软体的内在精髓难学好的说法。

2014年，中国上亿人次出国观光，班机上打架、对空服人员动粗、在高级旅馆和观光胜地行为丑陋，脸丢到国外，同样属“软体”不足。跨年惨剧发生，人们自然想问：先进国家数十万至上百万人的活动，纽约时报广场每年跨年迎新，近百万人聚集，恐袭阴影下，仍年年平安，未见人踩死人灾难，中国却发生了，为甚么？

中国人口冠全球，人口密度大是国情、是筹码，但也成负担。“人祸”明显见到可防而未防的疏忽：一，人流分隔和管制。以纽约时报广场跨年为例，封闭十几个街区能容纳多少人，警方早有评估，不同出入街口都派警察严守，活动区内也用临时栏栅区隔不同小区，一旦人数达饱和，即一区区限制进入；各区之间群众也不得相互流通，以免造成冲挤，或人潮挤向舞台，发生意外。

二，各区之间设缓冲区或逃生巷。人群密集的各区之间，都有数公尺宽的无障碍空置地带，作为一旦意外发生，群众可快速逃离的通道；也可防人口过密，产生空气稀薄，民众窒息等意外。

三，现场全盘掌控和任务协调机制。警方调派大量警察维护秩序，以防万一。直升机和大楼上设点监控、指挥，甚至配备望远镜监视群众和狙击手，防范恐怖分子兴风作浪。万一出事如何救援、医护，逃生路线协调，每项作为都力求天衣无缝，万无一失。

四，更重要的，民众须守法、警方也须严厉执法，公共安全和严守秩序“内化”进每位市民性格中。九一一事件两座世贸摩天大楼，每天近5万人上班，楼下每日游客不下20万，被两架客机冲撞着火后崩塌，初始估计死亡达2、3万人，但最终统计死者仅2700多人，包括舍身进大楼救人的343位消防员。主因就在公众守秩序，能遇事不乱，让弱小妇女先逃，安全楼梯混乱中仍被民众自动区隔成左右侧，让逃生者和进入大楼的消防员左右分流，不致对冲。所以从火起到全面崩塌约一小时，九成以上的人都能逃离，伤亡比想像少，归功于群众的镇定和守秩序。生死交关、命悬一线间，这种美德和精神就是国民素质，足令闻者动容。

反观上海跨年惨剧，上述环节似都缺乏。中国警察力量冠全球，守护民众的力量却如此薄弱，政府和主办方难辞其咎，说明与发达国家“看不见的差距”还大；摩登高楼表象下的人群，文明和社会素质与先进国家差距尚远。这也片面解释中国有条件者为何追求移民国外。“国家安全”的最优先顺序，不在压制异议和维稳，而应在保护人民生命财产安全。北京和各级政府能不借此省思乎？