日本自1890年以后，以每年政府收入60%发展海军。到了甲午战争前夕，日本海军的兵力，已超过中国。战舰要每年一小修，每二年一中修，每三年一大修，北洋舰队都没有能力实行。战舰上防水门的橡胶，坏了也没法更换，所以一中炮，舰隻就迅速下沉。更糟是舰隻用的是次煤，发出滚滚浓烟，而且速度减低。因此，在黄海大战时，日本舰队发现中国舰队后一小时，中国舰队才知道，战事主动操纵在日本手上。

虽然北洋水师提督丁汝昌自杀殉国，但是他在黄海大战指挥失当，不能算是民族英雄。在开战时，他没有指定万一旗舰失去指挥能力，或他本人受伤，由何舰作旗舰，由谁人指挥，于是整个舰队陷入溷乱，没人指挥，形成各战舰分别各自作战的不利局面。
事实上黄海大战惨败的最主要原因，是当时黄海战云密佈，开战已无可避免，但南洋舰队拒绝增援。南洋舰队为湖广总督张之洞所控制。张之洞和李鸿章是政敌。李鸿章权力的支柱，来自他建立的淮军、北洋舰队、和洋务运动的各项实业。他的淮军集团，在全盛时期，有总督、巡抚13人；提督、镇兵424人；司道以上官员百馀人，权倾天下。清庭感到威胁。张之洞曾有功于慈禧太后，同治皇帝死后，根据宗法，应该立同治的后辈为帝，但这样，慈禧就成为太皇太后，不能垂帘听政，所以立了与同治同辈的光绪，大臣中颇有不满。张之洞出力为慈禧平息此事，所以慈禧扶植他成为另一集团，和李鸿章对抗。他的权力支柱，来自新军，南洋舰队和他的洋务运动所创立的各项实业。要他拿南洋舰队去增援，就是要他拼他的政治资本去支撑政敌，还有他有慈禧做后台，慈禧主 和，他当然拒绝。
甲午战争，打了九个月。到后期，日本严重缺粮，民间开始骚动。明治天皇每天只吃一顿饭，以表示与民共苦。首相伊籐博文已向日皇表示只能再维持一个月。日本旗舰吉野号的舰长是自称「一生低首拜（王）阳明」的东乡平八郎。他后来在日俄战争时任舰队司令。北洋舰队的管带（舰长），多是他在英国皇家海军学院的同学。他事后对福建、广东的十几艘战舰没有增援，感到十分惊詑。他说如果当时中方有增援的话，战争必为中国所胜，历史将会改写。
张之洞的弄权，使中国被逼签了空前丧权辱国的“马关条约”，失去了朝鲜、台湾、冲绳、澎湖列岛，产生了历史遗留下来的「钓鱼台」问题。中国赔款两亿三千万两白银，等 于日本政府四年的收入。日本的工业，得以快速发展，奠下了日后二次大战侵华的基础。
118年过去了。历史和今天的华裔社会，事不同而理同。现在华人参政，是全世界的历史潮流，华人参政团体，如雨后春笋。昔日张之洞和李鸿章争大权、争大利，置大局于不顾。华人团体裡面，常有争小权、争小利、争小名，置大局于不顾。中日甲午海战的教训，值得铭记于心，前事不忘，后事之师！