自习近平接班后，他标举的“中国梦”和强势领导风格，加上美国因经济衰退、国势走弱，欧巴马的领导不给力，使这两年国际间充满“中国即将取代美国，成为全球超强”的讨论声音。一些经济数据，譬如以平均购买力计算，中国今年已成全球最大经济体，超越美国。中国人的民族主义情绪，也迫不及待要“扬我天威”，睥睨天下，使吹嘘浮夸言论盛行，让很多人误认中国的强国盛世已在眼前。

但只要稍冷静回顾中国现状，内外遭遇的难题，以及周边国家对中国的提防，这种乐观态势可能较易回归现实。中国其实正面临“内外交逼”，既处于最好的时代、有最好势头，但也面临最坏的时代、有最多严酷挑战；稍有出岔，粉身碎骨虽不至于，却可能坠入深谷，挫折会使发展倒退几十年。

中国对外部署的大战略正在成形。中俄签署30年期的能源供应协议，正是因应美国可能封锁南海能源输入要道，应对的能源战略部署；中俄互需，俄国避免欧盟成其能源单一出口区，政经上可能被西方挟制的分散风险作法，中国也取得大量清洁能源，降低美国对能源输入航道南海的牵制影响力，也若有似无地与俄国有某种战略合作，抗衡美欧日结盟，使华府有所顾忌。这种地缘战略博弈，北京下了一步好棋。

南海方面，藉深海钻井平台“流动国土”宣示主权，拿与美国没有军事同盟和海军军力相对薄弱的越南开刀，或属北京想突破南海僵局的新尝试。中、日钓岛主权争锋因南海与菲、越摩擦，渐离开人们视线，但美日联手军事钳制压力并未稍减。而菲、越出面抗衡中国，背后有美国撑腰暗助。美越从越战敌手变如今像朋友，越南经济依赖中国深，却无法拉住河内，裂隙如再扩大，美国取得越南金兰湾基地，与菲律宾克拉克基地两面包夹，近距离对抗解放军在南海活动就会成真。北京的强势外扩策略后遗症也渐显现。

中国强势外扩的战略，伸张国力、展示肌肉，引来四邻提防，美国藉机幕后运用，利用周边小国“众犬围斗醒狮”。中国除了巴基斯坦、缅甸，国土周围没有朋友，几乎顾此失彼。习近平说东方睡狮醒了，是和平、可亲、文明的狮子，看来只是说给自己人听，外国人甚至包括台湾、新加坡同文同种的华人都难相信。这到底是政治体制不同的问题，抑或北京的两手策略早被识破？是各方都可深思的问题。

内政方面，中国整体势头在朝好的方向迈进。譬如反腐、整饬官场风气，固然是为保全中共执政出发，有“私心”。但多数民众也体认，眼前的中国没有中共执政，必然陷入乱局，导致国家分崩离析，将正中美俄日或西方国家下怀。但巩固中共执政难道需高压钳制异议分子、灭绝挑战中共的声音，是国家利益或政党利益，两者已混淆。有人认为习近平巩固权力和中共执政地位后，卸任前或有希望推动政治改革，实行以共党为主的多党制，看来渐流于一厢情愿。而“铁桶维稳”成本巨大，难永世长久，新疆维族激进组织的恐袭是北京重点防治项目，现在都攻击频传，体制和政策漏洞，将成迈向真正强国的重大包袱。

大陆官方舆论过去常嘲笑美国霸权作风，才引来恐袭。类似逻辑和推理如今中国作何感受？中国五个月来四次恐袭，从新疆、天安门、昆明“挺进”，都针对北京当局而来。如不幸蔓延至北京、上海或任何人潮众多的都会区，造成的人心冲击，中共防不胜防。和美国相比，“国内”恐袭比“外来”恐袭难防范百倍，内部敌对势力的牵制如难遏制，中国崛起之路必然将坎坷难行。

中国本就是难治理的国家。民众教育水准、守法观念都还不够，文化糟粕深深影响很多人行事，严管是维持安定必要之恶。但迈向超强的中国，远比想像中脆弱，内政难题不比美国少，体制承受力却远低于开放的美国。这种差距是需数十年才能跨越的鸿沟，甚至需彻底翻修体制。中国现在任何突发事件都可能发生，连锁反应动摇根本，从内外交迫局面看，侈言中国已晋身超强，恐过度乐观。对照美国迅速修补经济的能力和长处，未来十年，美中谁领风骚还很难说。