欧巴马总统访日本，向安倍承诺，中国如出兵钓鱼岛，将适用美日安保条约，美国将协助日本防卫钓岛。美国表面虽说无意围堵中国，但承诺协防已有联日抗中的实质涵义。美日联防事关重大，令人联想中国人最关心的问题：即使北京向来自称，无意取代美国，成为世界霸主，但中国崛起，最终能否成为世界最强国家？

中国能否成最强国家，有两个最重要元素，一是中国在经济上能否超越美国，何时超美？二是中国军力和政治影响力能否世界第一？讨论世界最强国家，必须分清中国经济力量和其他力量(军力和政治影响力)，因为只有成为世界第一大经济国，即国民生产总值(GDP)超美成为世界第一，并不等于就是世界最强国家；只有像二次世界大战后的美国，无论经济、军力和政治影响力都世界第一，才能算是世界霸主或最强国家。

先论经济超美。经济超美如定义为GDP超越美国，应属指日可待。中国政府日前宣布，今年第一季GDP成长率7.4%，已是连续18个月放缓，跌至最低点(上一季为7.7%)；中国经济放缓已引起全球经济界担忧，国际货币基金的拉加德日前就警告，中国经济可能硬着陆。

7.4%的成长率，与中国改革开放头30年平均每年约10%的成长率已相差甚远；2009年和2010年，中国GDP是否超美问题全球曾热烈讨论，那时中国成长率仍有约10%，而美国则陷入经济大衰退，成长率只有约1%，两国相差8%至9%。以这种差距计算，中国十年内就能超美，所以那时有预测说，2016年或2019年中国经济规模就可超美。

但2012年底开始，形势转变，中国经济成长放缓，政府政策变“保七”，甚至可能降为“保六”，而美国经济则开始复苏，成长率增至2%至3%，双方成长差距大幅缩小，只差4%至5%，几乎缩小一倍，何况美中的基数和计算基础有别。

由于差距缩小，西方的研究纷纷预测，中国超美的时间会延后。总部设在伦敦的经济及商业研究中心(CEBR)就说，2013年中国GDP为8.93兆美元，美国为16.72兆美元，从这个数字推测，中国GDP要到2028年才能超美，理由正是两国成长差距缩小。德国的Prognos研究更预测，中国未来20年至30年的成长率，每年只有约4%，而美国成长率约3%，两国成长差距变小，中国要超美将遥遥无期。

基本上，目前西方国家仍倾向认为，中国的GDP最终能超越美国，但出现的时间延后。

两国军力方面，中国军事实力能否超越美国，成世界霸主，美国评论界有正反截然不同看法。去年出版的新书“侵蚀”(Eclipse: Living in the Shadow of China's Economic Dominance)可代表赞成意见；此书作者认为，中国经济必将超越美国，且随着经济发展，中国将积极扩军，最终必改写世界秩序；当中国在世界事务拥有话语权时，钓鱼岛和南海主权纷争将可在新秩序下获得解决。

去年出版的另一本著作“中国崛起vs.战略逻辑”(The Rise of China vs. The Logic of Strategy)则代表反对意见。此书作者认为：第一，中国不断扩军，必引起邻国不安、反抗和结盟，甚至引起战争；过去的世界历史证明这一点，因为每有大国崛起，必引起邻国反抗，已成为必然的战略逻辑。第二，日本、越南和印度等中国邻国有可能结盟，联手抗中，日印越三国加起来的人口和GDP超越中国。第三，中国没有真正的盟友，因为中国每与邻国发生冲突，例必以策略应对(譬如远交近攻之类)，施展策略的后果就是没有真正盟友。作者的结论是，崛起的中国，必与邻国产生冲突，而冲突则使中国难以成为霸主。

总括而言，习李体制的经济转型政策虽导致成长减慢，但仍可达到保七或保六的目标，中国GDP最终仍可超越美国，但时间将延至15至20年后，惟国民产值、平均所得和国家综合实力，并不能完全画上符号；另一方面，军力不断扩张则难以避免与邻国冲突。眼前的中国，却不能不集中力量发展经济和增强军力，因为发展经济是维持社会安定和提高国际地位的基础，而扩军虽不一定用于战争，却是应付邻国结盟和美国联防，并增加本身国际影响力的必要之举。