蔡美儿（左二）和全家人在一起

三年前，以“中国虎妈育儿经”一文，激起全美父母们和全球华人热议的蔡美儿（Amy Cha），最近在纽约时报专栏版再接再厉撰写“成功人士的品质”一文，分析什么是驱动个人或族裔力争上进的特质。她与耶鲁大学同事鲁本菲尔德合著：“成功三法宝：三种不可能的特质怎样解释美国文化群体起落”，即将出版。此文将书中观点浓缩成文，虽然没有造成“中国虎妈”同样的轰动效应，但是因为文中形容的人格特质－优越感，危机感，和严格自律－深深打中许多事业有成者的内心世界，引发精英群体高度认同和反省，彼此大量转发此文，形成一股讨论热。此文被推荐在纽约时报中文版首页，高居专栏榜首数周。

其实在十年前，蔡美儿就引起美国历史和政治学术界注意。她在“燃烧的世界(World on Fire)”一书中，反对美国在开发中国家推动民主选举和市场经济。这是向美国主流意识形态政策直接挑战。五年后，她出版“普世帝国之日(Days of Empires)”，提出人类历史最伟大的七个普世帝国的霸业—包括波斯、罗马、唐朝、蒙古、荷兰、英国和美国等—都建筑于在包容异族异类海纳百川的气魄和胸怀基础之上。此书论点咄咄逼人，像是律师说服陪审团一样。

直到“虎妈”一文出，蔡美儿才声名大噪，成为名人，但是喜欢她发人所未发，提出政治不正确的异类观点，常做虎山行，却是行之有年。在美国主流舆论界中，颇有市场，深得媒体青睐，也是华人知识分子之光。她非常能够从她菲律宾华侨家庭成长背景中，吸取中华文化特色经验。所以她不仅宣传“严师出高徒”虎妈教育哲学，或是“生于忧患，死于安乐”中国伦理，都能触动美国反思中华文化与美国传统优点的契合性。她攻击美国放纵的流行文化，当然会引起讨论。

华侨在各国常被称为“模范少数族裔”。蔡美儿却从华人在世界各地刻苦奋斗家庭经验，扩而大之。不只注意亚裔，而且研究和比较其他少数族裔在美国宽容社会，机会之邦的发展过程。不同文化背景，种族和宗教影响极强。这是犯忌说法。中国人最熟悉的是犹太人的杰出成就。但是印度、韩国、越南、伊朗、黎巴嫩、牙买加、古巴、甚至非洲的奈及利亚等移民在美国都有超出平常表现。而摩门教徒的在财富和慈善事业高标准的成就，人所共知。在纽约史岱文森高中2013年录取新生中，9名非洲裔，24名西语裔，177名白人，620名亚裔。华人学生家长许多都在餐馆打工。华人、韩国、越南的移民子女，不论父母经济社会教育背景，都有异乎寻常的向上流动性。但是柬埔寨和寮国赫蒙族后裔却始终是美国最贫穷阶层，可见亚裔并非都是超高成就者，而且各个族裔群体表现随着移民时间而起起落落。

蔡美儿认为，促成不断督促上进的动力来自三大法宝。首先是优越感，深信自己卓尔不群。第二是深度的不安全危机意识，总觉得自己做得不够好。第三是懂得自律，能够克服满足眼前欲望冲动。任何人只要拥有此人格特质都容易成功。但是文化和宗教影响，使得有些族裔和教团更可能从小塑造其成员拥有这些特质，因此他们集体表现就会显得突出。

高度优越和深刻的危机，两者似乎矛盾。可是正是指出这两者同时并存特性，才使得精英群体特别心有戚焉。成功不代表快乐。深入骨髓的犹太民族是上帝选民意识，也是原罪意识，永远不断忏悔，也不可能完美的意识。犹太人看心理医生最多。而亚裔学生感受的心理压力最大，为荣耀父母，家族争光驱策最强。亚裔子女上名校表面光鲜，而私下痛苦愤恨的故事其实非常之多。

蔡美儿家庭是虎父虎女。她爸爸就是不满意她拿第二的严父严师。蔡父反叛其菲律宾华侨家庭要求，坚持来美求学，上麻省理工，做出许多重大科学发现。如今虎女变虎妈，她的家教传承是真正的优良中华文化精神，与卓越的犹太文化可以互相比美，相互辉映。