英国《金融时报》日前发表文章，认为美国民众孤立主义再度抬头，美国正逐渐退出“世界警察”角色，更多关注国内事务。类似观察近来屡见于国际媒体，甚至被转化为“美国衰弱”的象征，部分民族主义挂帅思考的华人，更憧憬中国将与美国并驾齐驱，甚至取代美国。其实细究美国的变化，孤立主义思维确实抬头，与美国经济趋弱、内争和民心思变有关，更和华府焦点转移至亚洲矛盾，美中战略竞争则是整个转变的主轴。

美国从世界警察的角色淡出，主因在伊拉克战争消耗从8300亿美元，计入长期护理伤员、抚恤阵亡家属花费，可能高达3.7兆美元，阿富汗战争花费略少，但不会少过一兆美元，两场战争损失6500位官兵生命，但换得的不是民主、和平和秩序。伊拉克在美军撤离后的动乱，自杀炸弹攻击频繁，伊阿两国人民都忌恨美国，美国国际形象重挫，成名副其实的“师老无功”，加上欧巴马总统更在意历史评价，对埃及和叙利亚内乱、伊朗核武等干预意愿减弱，立场较退却冷漠；国内两党党争、欧记健保、经济疲软都使白宫焦头烂额，无力他顾，民意调查对外国关心度降低，都是美国孤立心态浓厚的主因。

美国人心态退却，自顾不暇，还管外国做甚么的想法成主流。丕优（Pew）不久前民调，52%的美国人认为“国际上美国应只管自己的事，让其他国家自己解决问题”；只有38%不同意此说，是近50年来最倾向孤立的高峰。一次大战和越战后，美国都曾出现类似倾向。

退却心态和美国经济疲软，财政收支捉襟见肘，内政纷争不断，“世界警察”收益何在，都直接相关。伊拉克“不义之战”真正目的是控制石油，改变中东战略版图，但美国出现“油页岩能源革命”，可能贬低伊战价值。阿富汗战争目的是反恐，如今看来效果有限。所谓推动民主、人权等普世价值，在埃及、叙利亚乱局对衬下，说服力很低，所以真正关键，恐怕还在是否触及美国核心利益。

当前美国核心利益在亚洲和西太平洋。中国崛起的影响，强化与日韩结盟，都是欧巴马重返亚洲策略核心关切议题。所以美国孤立之说失之片面，它在全球的军事和外交部署并未撤退，只是轻重先后有别。美国2020年前将把60%军力部署亚洲，引发制衡中国和“后冷战”对峙的联想，大陆在中共60多年“反美反霸”政治教育下，很多人视美国如邪恶帝国。

但其实中日官方未明说，中国对美国的依赖度也很高：北京避免对日本开战，否则两败俱伤，外交上透过华府抑制日本修宪成“正常国家”、防止自卫队转型国防军上策，甚至美国收回武器级的300公斤钸，都对中国有利；钓岛被日本事实占领，中国不经战争讨回钓岛，寄望最大的是美国居间协调。日本也想靠美日安保协防条约，作为挑衅中国成亚洲首强的筹码。凡此都加重美国在亚洲的角色，而中国军事势力推向西太平洋，美国不可能坐视，美国想孤立都很难。

美国真正原因是力有未逮，国人想休养生息。欧巴马施政路线无法团结美国人，他须为美国分歧负部分责任。而内政千疮百孔，赤字高涨、贫穷问题严重、基层建设老化，譬如60%桥梁年久失修、公路路面破旧等，过去有钱时太专注国外事务和援外，内政不修，造成国民厌倦对外事务，孤立主义思维自然涌现，即使只是阶段性的，有如钟摆摆荡，但美国重大利益未遭遇挑战，将加重这种孤立自己、少插手外国事务的心态。

油页岩能源革命，正在改变世界能源战略版图，也牵动美国布局。制造业回流美国，对全球经贸情势的影响，也会改变全球结构。美国的军力仍无可取代，正在调整和提升，所谓太空武器、网路和海空一体战建置整合如完成，美军实力将提上新位阶，届时全球战略可能再现另一番新局面，亚洲或全球的差别就很小，美国自我孤立之说自然烟消云散。

关键在美国的财政能否健全，负担起开支，总统的理念和民众集体意志干预外国的意愿如何。未来是单极或多极世界，中国能否负担部分世界角色，变数众多，世局预料。