美国时代 (Time)杂志著名时事评论家沙卡瑞亚(Fareed Zakaria)在他今年开年首篇专栏中大胆预测，今年是中国转型成败的关键年。文章第一句话就说：“对中国人来说，2014年属马。可是对于世界大多数的我们来说，2014年的世界可能属中国。”因为中国正面临着历史性的转折关键：今年她或可大力改造其经济模式，奠定下一个十年的发展和稳定。或是今年中国奇迹式的经济发展会碰上大路障，出现冲击全球的强烈地震效应。

沙卡瑞亚是个老道新闻评论者，他不会无的放矢，更懂得为预言做好保险，留下余地。他先指出，过去唱衰中国经济的预言太多了，但是灾难预言老是没有实现。但是这次感觉真的有些不同。中国经济的不平衡发展已经持续许多年了。他在CNN主持的访谈节目中，中国前总理温家宝曾经形容中国的经济是“不稳定，不平衡，不协调，不可持续”。中国高速经济成长靠大量人民储蓄，廉价信贷，政府投资硬撑起来。但是现在这种刺激效用已经大大的递减。过去一元投入可以产生一元成长，现在投入四元才能产生一元。依赖投资促成长代价很大。中国公私商业和地方债务负担已经是全国生产总额(GDP)的200%。这是任何发展中国家没有见过的水平。环境大面积污染，腐败无所不在，地产泡沫化，银行钱荒，民怨深重。对于熟悉中国问题的人，这些都是老生常谈。沙卡瑞亚的读者是美国一般关心时事大众。他想着重点出的不同是，习近平上台一年表现出的大刀阔斧改革意志和强势领导，其背后隐藏的沉重压力。2013年是“亮剑”， 2014年是动真格的“砍刀”。而改革的困难和既得利益集团的阻力，以及意料之外的非预期效应都将在上任第二年中井喷出现。所以他才会把今年中国走向视为世界震央。但是他在文尾仍然赌习近平胜算多。因为中国领导一向长于做出困难决策，而且贯彻执行的本事也是著称全球的。

中国人比起老外当然更能体会习近平上台一年的意义。习李把中共执政方向做了一次U字大转弯。在转弯之时，还不能降低速度。需要触动的既得利益极多，而招致的抵触更会是极大。李克强说过，触动经济比改造灵魂还难。许多人呼喊政治改革，好像政治改革极难。实际上，深化经济改革比深化政治改革更难。

习大权独揽，硬的更硬，软的更软。很有开明专制的英主形象。可是集大权于一身，也是集风险于一身。各种明的暗的反对力量都会联合起来，软硬拖延阳奉阴违。所以第二年的做为和进展才是开启真正的博弈。2013年是习上马宣誓威风十足。今年会是杀入敌阵，赤膊交锋的一年，生死搏斗，血溅四地。所以沙卡瑞亚的判断，今年是关键一年，也有道理。

人人都说改革进入深水区，不能再完全靠摸石头过河。水深是有灭顶危险的。邓小平是第一阶段的改革，可以凭感性和试验，从体制的边缘探索开创，打开中国经济奇迹第一的世代。深水渡河必要靠撑船渡河。习成立的两大配套操作工具，一是深化改革小组， 一是国家安全委员会。它们就是撑船的划子和竹竿。

撑船渡河最怕碰上急流险滩。中国社会急流险滩相当多。官民冲突越演越烈，土地强占房屋强拆造成的冲突白热化。权力斗争没有底线，像王立军叛逃美领馆，被双规官员抱鱼死网破之心亡命相抗，最近一些名人监禁中心脏病发死亡，或跳楼自杀。官场风声鹤唳，恐怕习也为之缩手。习打大老虎是继续打下去，还是虎头蛇尾，就看怎么交代被软禁的前政法委周永康了。

看好习李王新执政集团的新权威主义，并不讳言中国仍然处于开明专制的转型期，如果能够渡过险滩急流考验，朝向君主(少数人集团)立宪的道路前进，即可打好未来十年的国家治理体系和治理能力现代化的基础。2014年是中国改革第二阶段邓小平提升版的攻坚成败关键年。