美国是全球最富强国家，讽刺的是，有4600万人生活在政府订的贫穷线以下，贫穷人口仍占总人口15%。自詹森总统50年前对贫穷宣战，为何迄今仍“国穷民贫”，却又能成第一强国，非常矛盾。到底消灭贫穷的障碍在那里？新年的民调显示，美国54%的人认为自己生活走下坡，直到2050年前都难变好。这样“看衰”自己、丧失自信，华裔移民美国，是不是错了？

这些问题是绝多数华裔移民永远盘绕心中的疑问，似乎也没有绝对正确的答案。因为如果问题的根源明确，以美国人现实主义态度，应早就对症下药谋求解决了，不致拖到今天。

美国财政困窘，维持首强很大关键是船坚炮利维护住“美元帝国”，靠印美钞和借钱度日，美元本位的世界经济，各国买美债，加上政治、外交、军事、科技、金融、贸易等优势，维持“贫穷但强盛”的美国不坠。对抗贫穷为何失败？制度是一大根源。资本主义社会奖励勤劳、发挥智慧，能者多得，200多年发展创造今天的繁荣。矛盾的是，自由市场经济下，财富愈来愈集中，贫富悬殊严重，形成两极分化社会，部分人指责政策偏袒资本家和富人，是抗贫失败的原因。资本家日进斗金，譬如“股神”巴菲特2013年平均每天赚3700万元，每秒合计500元；比尔‧盖兹2013年财富净增115亿元，形成“一个国家，两个世界”、1：99的社会正是美国社会分歧的根源。

但形容美国制度鼓励勤劳，很多人不同意，反而认为福利制度譬如失业救济、粮食券等有“鼓励懒惰”之嫌。这类制度的良善美意因执行浮滥或被滥用，中产阶级深信劫富或劫中产济贫是抗贫失败的主因。譬如失业福利，近年最长可申领99周，领取期间虽须定期接受政府查核，有无认真接受职训、找新工作，但查核认定宽松，年轻人靠失业金旅游各地、华裔返中国谋新职后，美国地址照样收到失业金支票；粮食券、低收入补助冒领如家常便饭，只要敢昧良心“吃定政府”，譬如现金收入不报税，再申请失业救济或低收入补助、粮食券，在西裔、华裔社区是公开的秘密。很多新移民或老年移民从未向美国缴过一天税，却成政府福利受惠者，这些人都是统计上的“贫穷”族群。

至于特定族裔长期领取救济金比率很高，或在低教育水准、低谋生能力，或根本无意愿工作，只等待政府援手，在都会区都常见。消灭贫穷须“人助加自助”，对赖定政府的这群人，除了无限同情，可能还有无限痛恨，美国政府抗贫投入多少资金、收益如何，检讨似不够多，正是选票市场争夺和两党拉锯的结果。基本的教育谋生技能在自由制度下，国民教育有死角，抗贫自然失败。

政府不能“无限责任”正是共和党和民主党基本路线之争。美国公共资源庞大，但分配是否公平合理，是另一问题。譬如过度外在导向的政策，为维护美国全球利益，须维持强大国防军力，军费占全球军费43%，是排名第2至第15的国家总和，内政比重自然变轻；公务员系统福利过度优厚，压得联邦和各级政府喘不过气，底特律市破产就是美国的一面镜子。美国被“全球利益”和军工复合体的缰绳套牢，内政不治，抗贫失败，各地基础建设如道路、桥梁老迈年久失修，原因都在此。

美国因环保和维护自然资源，许多高污染、低薪工作机会转移国外，运用外国廉价劳工和自然资源，造成美国工作机会流失，也间接助长抗贫失败。统计显示，美国全职工作者只有3%生活贫穷，无工作者贫穷率则高达33%，可见充分就业有助消除贫穷。但严苛的劳工法规、环保、高工资等因素，充分就业根本难实现，贫穷和低阶劳动者脱贫更难。

所以美国需要“大翻修”，总体资源分配、内政各种问题都须重新擘画。靠提高联邦最低时薪自7.25元至10.1元是把双面刃，企业成本提高反而增加产业外移动力，除非属高获利产业，劳工阶层未必受惠，反而杀鸡取卵，加州一些城市是前车之鉴。美国现在比任何时候更需要像开创社福制度的罗斯福总统那样的人物，寻找美国起死回生的“还魂丹”，这个“救世主”还未出现。