最近美国、中国和国际间常见“新型大国关系”的论述。美国因财政紧绌、忙于内政，相对在国际事务退缩，形成国际间“权力真空”，谁能补位呢？中国最近在东亚扩张影响力，企图心明显，争主权和维护领土权益外，展现肌肉也被视为晋身大国的动作。譬如中美军舰日前南海对峙，险些互撞；白登访中国谈东海防空识别区“先硬后软”，疑和大国关系考量有关；日本也在挑战中国。而中国准备好作世界大国了吗？
新型大国关系是习近平2012年2月担任国家副主席访美时提出，胡锦涛稍后在中美第四轮战略与经济对话呼应，欧巴马、喜莱莉后来回应，欧习今年6月加州庄园峰会确立双方构建新型大国关系。但大国关系是甚么？归纳习近平说法，就是“不冲突、不对抗、相互尊重、合作共赢”14字 ，首先要避免历史上15次大国崛起，挑战既有大国地位而发生11次战争的历史规律；亦即中美要和平、不发生战争。

中国或许还在延续邓小平“韬光养晦”，毕竟中美各方面实力还不是同档次，和平发展可为中国争取更多时间，增强实力。但国际间愈来愈多人认为，北京实际已抛弃韬光养晦，尤其习近平掌权后表现的强硬作风，霸气十足。

其次，新型大国关系中，中国对美态度似有某种程度“服软”，即认定美国仍是首强，是国际秩序的制订和维护者。中国影响力虽增加，很多世界事务须中美协商共同解决，但中国仍避免出头，以内政优先。对叙利亚化武、伊朗核武，中国少表示意见，影响力有限；对菲律宾风灾救济，更因南海主权争议而刻意减少，引来未尽大国责任质疑；东海空识区更对美国“服软”，换取美国默认；但南海军舰对峙事件，又表现相当强硬。

中国既想和美国平起平坐，民族主义旗帜下，全民认定中美已到平起平坐或挑战美国霸主时刻，想“打败”美国、独享光荣取而代之的想法，在官媒和网路上天天有。而华府不断高呼再平衡亚洲、美军60%重兵移转东亚，美媒也把中国视为假想敌，加上最近的东海空识区、南海两军对峙，都加深中美互不信任感；双方的核心利益，譬如台湾问题，中美立场更南辕北辙。

中国“展示肌肉”频繁，辽宁号航母南行，军队大规模演习，新型战舰、战机、飞弹新闻每周上媒体，成功登月也证实太空实力；建立远洋蓝水海军，东海、南海与日、菲、越南等较劲，以突破美国为首的第一岛链封锁，每一样都增强大国光环，但却引发周边国家猜忌，美国不安，大国关系愈来愈难“健康”。

中国想挑战美国主导的规则，东亚国际间结合美国、抗衡中国氛围在膨胀，也让中国感到不安，认为未被国际体系尊重；大陆自身有维稳等种种挑战，许多内政问题须克服，既强大又脆弱。有种说法主张中国应适度“示弱”，以淡化“中国威胁论”，但大陆的民族主义逼使中共无法示弱，这种“动能”对北京是否为“正能量”，愈来愈考验很多事。

中国重视军事发展，富国强兵，以致日本有借口批评中国是“军国主义”，日本也更有理由发展军备，亚洲新一轮军备竞赛最后赢家是谁，还很难料。大国分享权力，但也须分摊国际责任，后者中国意愿、能力都受限。大国也需要更多软实力，除了经贸外，不能只是财大气粗，有坚强购买力和消费力，否则外国只羡慕和想从中国观光客口袋中掏钱，不代表尊重和由衷钦佩景仰，处境就和暴发户无异。

两场错误的战争之后，美国的确疲惫不堪，欧盟自顾不暇，国际权力见某种程度真空，但中国须先顾好周边领域权益，与日、美和南海诸国周旋，并未准备好填补真空。美国也力图中兴，恢复往日荣光，能否再有昔日盛况难说。美中在合作中有竞争，要像二战期间合作对抗法西斯般成为盟友，关键还在中国体制，民主和集权、开放和压制、自由和限缩等对立无法化解，大国关系只是空谈和妄想，难免步入大国崛起冲突的历史循环。中美能否摆脱这个宿命，或许再过十年情势会比现在更明朗。