美国副总统白登访问北京，会见中国国家主席习近平，老友再度聚首，表面和谐，但双方都绵里藏针。白登表示，两人交谈坦率且富建设性。这个外交辞令，似预示美中建构新型大国关系前景不容乐观。

白登此行除缓解中国东海防空识别区的争议外，也希望能为中日钓岛等争议排纷解难，但他未随日本首相安倍晋三的旋律起舞，不同意与日本发表联合声明谴责中国设防空识别区，让东京若有所失，却为美中两国留下较大回旋空间。

白登与习近平会晤，或能较理解北京画定东海防空识别区的战略考量。至于北京未来是否会在黄海与南海画定更多防空识别区，白登似未获得习近平任何承诺和保证。另一方面，中日对钓岛争议仍无解。从北京角度看，白登在东京力挺日本新设“国家安全保障会议”、发展集团自卫权、研拟新战略防卫指针、加速修订美日安保条约，均让北京对日本更提高警觉。特别是日本在国安局下设立“中国‧朝鲜”部门，显示对北京的敌意升高。

白登赞扬习近平“以坦率而建设性管控两国分歧，让他印象深刻”。问题是，在外交场合，“坦率”通常代表各抒己见，缺乏共识，或显示白登中国行可能收获有限。

美中建构新型大国关系，牵涉极广，北京希望先建立互信再进行合作，华府则希望先在一些领域合作，新型大国关系才不致徒托空言。从美方角度说，6月初欧巴马、习近平庄园峰会达成朝鲜半岛非核化与对抗气候变迁两大共识，至今仍未落实。华府希望北京对平壤施压，迫使北韩作出具体与可查证承诺，再恢复“六方会谈”；北京则希望先召开六方会谈，再言其他。虽然气候变迁议题似乎问题不大，但中国有意向美国购买空气清净器却涉及智慧产权问题；而美国希望以油页岩开采技术换取人民币汇率调整与市场准入等让步，迄无结果。

就中国角度看，美国将朝鲜半岛非核化列为政策目标不切实际，召开六方会谈让朝核问题不致恶化才更重要。此外，国际关系虽是“交换”关系，但不同价值的议题能否交易，不无疑问。如果对抗气候变迁这种非传统安全议题的共识都难落实，美中建构新型大国关系的前景实难乐观。

10月初，欧巴马取消出席亚太经合会峰会与东亚峰会，让习近平与李克强总理各领风骚。习、李分别在峰会表示：“美国是东亚以外国家，不应在亚洲说三道四”，让华府大失所望。欧巴马明年4月将访亚洲，还会相信习近平说的“太平洋够大，可让中美同时遨游”吗？

史诺登事件曾让国务卿柯瑞怀疑北京的动机，为美中关系蒙上阴影。欧习会后，美中两国成立网路安全工作小组。然而，双方要在网路安全达成协议，或不再透过网军互骇或监控对方，却是“不可能的任务”。

不论北京高不高兴，白登此行或已将一些重要讯息传达给习近平。首先，美国不是东亚以外国家，而是亚太地区的“在地国”，永远不离开亚洲。很多人认为欧巴马第二任期外交重心转移至中东，但白登表示，不论其他地区出现多少冲突，美国会不断深化对亚太地区的长期承诺。

其次，欧巴马第一任期，再平衡亚洲政策让盟国与伙伴受鼓舞。欧巴马缺席亚洲两场峰会，让人误认美国已淡出亚洲。但白登澄清，再平衡亚太地区仍是欧巴马外交政策的基石。

第三，2020年前，美国60%舰队都将以亚太地区为基地，美国海空军与盟国及伙伴都将进一步推动军事现代化，并深化彼此合作。

第四，美国欢迎中国参加“跨太平洋伙伴关系”(TPP) 这个高标准的自由贸易经济体，但北京若不能在人民币汇率、市场准入、智慧财产权保护、网路窃密等议题上大幅改革或改善，自然不符参加TPP资格。

第五，美国乐于和中国发展“新型大国关系”，但不能徒托空言，而必须具“操作性”。如果北京不能在北韩、东海、南海、叙利亚、伊朗、气候变迁等议题有效合作，则美方会认为没有必要维持原议。

由以上分析观之，特别是在欧巴马任期只剩三年，美中两国要想完成建构新型大国关系，恐怕不太容易。