中国政府宣布建立东海防空识别区，并在当天派空军战机展开巡逻，日本也出动战机升空，引发东亚形势高度紧张。由于东海防空识别区覆盖钓鱼岛、春晓油气田，距日本先岛诸岛(石垣岛等几大岛屿)约80公里，距冲绳群岛约130公里，这次“亮剑”直指日美安保条约的核心部分，导致美国第一时间表达反对，而中国外交部也迅速召见驻华大使骆家辉，再度重申中国对钓岛主权立场，要求美国勿偏袒日本。
中国宣布建防空识别区前，也由驻日大使馆发布通知，要求旅日中国人迅速登记个人及家庭信息资料，以备紧急情况下出面撤侨。这些动作连环出现，让中日可能冲突的气氛升到空前程度。让人不安的是，中日海域巡逻互别苗头，两国舰艇要进入冲突状态，时间较长且有缓冲时机，但两军空中对峙，冲突可能在几秒内暴发，酿成战祸。

中方在中共三中全会后就出险招，战略意图为何？是否准备冒美国介入的风险，不惜用战争手段完成保钓目标，抑或只是对战后迟未解决的中日矛盾，或对百年前甲午战争中国受日本欺凌的耻辱历史，作个了结？这些问题非三言两语可解答，情势也难逆料，中国走上与日本全面对峙，主要基于三方面因素。

首先，日本的逼迫。北京面对日本右翼挑衅，素来采克制乃至“绥靖”立场，并以“中日世代友好”态度遏制国内反日情绪，期待日本与中国携手合作。但从民主党野田政权将钓岛国有化，到自民党安倍政权想修宪扩军，中国在钓岛问题上已无路可退。中方开始在钓岛海域巡逻对抗，想改变日本实际控制钓岛，并企图国有化的“法制现实”优势。安倍月前宣布在日本防空识别区内可击落中国闯入的无人机，而华盛顿再三撑腰，指钓岛海域属“周边有事”范围，一旦中日冲突将协防日本。北京建立东海防空识别区纳入钓岛，除确立拥钓岛主权，与日本“法制对等”地位外，也给日本压力，提供军事手段“先发制人”的法理依据。

其次，中日两国争夺东亚领导权，两强相争，安倍政权和习李体制的种种表现，两国成名副其实的“强强相争”，内政条件上，没有一方愿退让，也“让不起”。安倍迎合欧巴马“亚洲再平衡”战略，把日本的中兴放在“结盟周边，围堵中国”战略上，安倍出访周边国家和提供的援助，创日本近20年新高峰。但北京很清楚，中国与西方强国的关系不如日本，在民主体制上没有日本拥有的国际话语权大，如在钓岛主权争议上示弱，引发骨牌效应，从菲律宾到缅甸、越南等地，日本会以“积极和平主义”积极运作，形成国际软包围抗衡中国，剥夺中国亚太大国的“实权”。中国必须拿出外交、军事和法制等手段，让亚太国家不敢伺机挑战。

最后，中国内政发展，“攘外”和“安内”已成交互运用，彼此牵制互动的微妙关系。大陆经济崛起，让中国人民族自尊心高度提升，北京为平息内政种种矛盾，面对民粹主义高涨，对外宣泄的头号目标就是日本。中日百年恩怨纠葛，尤其安倍政权高调的“右翼暴走”，让中国人产生旧仇新恨情结，要求与日本总算帐的呼声不绝于耳。换言之，习近平如在钓岛主权争议上示弱，他通过反腐、深化改革所凝聚的民心和权威，就可能大幅削弱；而大国领袖地位如弱化，反过来又会伤及他领导的内政改革。而在对日强硬上，习近平最能凝聚中国左中右各派势力，形成举国一致局面，建立东海防空识别区既反映了习近平新领导班子风格，也是内外情势交迫下的势在必行。

但中国眼前比任何时刻都需要外在和平环境，以推动内政改革。外长王毅两个多月前在华府宣示，只要日本承认钓岛主权有争议，双方即可长期谈判，寻求解决，说明北京并非想立即收回钓岛，而有回旋空间。建立防空识别区在给中国海空军巡逻强化法制依据，遏制安倍得寸进尺，并宣示“以战止战”决心，其最终目的仍在说服美国，协助遏制安倍的冒进策略。北京应深知，欧巴马无法承担东亚发生中日战争带来的严重后果，希冀在美日今年底调整防卫新方针前，藉防空识别区法制化，达到多重效果。