中国政府决定在“独生子女”政策中引入一项新的例外规定，虽然此举不太可能对中国的人口出生率带来显著影响，但人口学家指出，这标志着中共知名度最高的社会政策之一出现了重要的标志性转变。

中国官方通讯社新华社上周五报道称，可以依法生育两名子女的家庭范围，将扩大至夫妇双方只有一人是独生子女的情况。早前这项例外规定仅适用于夫妇双方都是独生子女的家庭。

中国的计划生育法规包含的例外规定如此之多，以至于很多人口学家认为继续将其称为“独生子女”政策已经不再恰当：除了父母双方都是独生子女的家庭以外，农村居民同样被允许生育二胎——如果第一个孩子是女孩或者身患残疾——少数民族家庭也被允许生育多个子女。

北卡罗来纳大学(University of North Carolina)的人口学家以及计划生育政策研究专家蔡勇表示：“新举措在人口层面上的影响将相对较小。某些测算显示，这一变化在最初几年可能能使新生儿人数上升5%至10%，也即100万至200万人。但这些估测很可能过于乐观。”

人口学家何亚福指出，适用新政的夫妇数量不会很多，而且其中不少家庭很可能不会利用新政生育二胎。他援引一份上海本地报纸的报道称：“如今年轻夫妇普遍不愿生养第二个小孩。就上海而言，在满足此前二胎政策条件的双独夫妇中，只有8%的人实际提出了二胎申请。在拥有上海户籍的夫妇当中，超过80%的人是独生子女（这意味着很多家庭都可以生养二胎）。但目前上海的生育率还不到1，这表明很多夫妇连一个小孩都不想要。”

但蔡勇指出，即便如此也不应低估此次政策转向的重要性：“这一政策调整的重要意义主要体现在社会、民众心理以及政治层面。在持续多年拒绝改变之后，中国政府终于承认了其所面临的人口挑战，并出台了相应对策。”

中国正面临严峻的劳动力短缺问题，主要原因就在于近三十年来对家庭规模的政策限制。去年中国的劳动年龄人口数量首次下降，这对中国内地基于人口红利创造出的经济奇迹构成了威胁。

2010年的人口普查数据显示，60岁以上人口数量占总人口的比重已经升至13.3%，而十年前该比率仅略高于10%。14岁以下儿童占总人口比重不足六分之一，低于十年前的约四分之一。

人口专家认为，即便彻底废除计划生育政策，其遗留影响仍将继续抑制中国家庭规模，因为很多中国人已经摆脱了大家庭式的生活习惯。人口普查结果显示，2011年20岁至29岁妇女的生育率可能仅为1.04，2010年城市地区的整体人口出生率只有0.88。

但一些家庭仍然希望拥有不止一个孩子，此前一直热切等待着上周五的政策调整。今年29岁的陆彩萍（Lu Caiping，音译）是独生子女，但她的丈夫不是。他们已有一个四岁的女儿，还希望再生育一个孩子。按照早前的政策这是不可能的，除非缴纳一大笔罚款。

这位上海妈妈在中国中央电视台宣布政策变化后不久表示：“我们一直在等待政策调整。我们已经下定决心想要第二个孩子，甚至做好了支付罚款的准备，罚款的金额可能高达我们家庭年收入的三倍。”

“但当我们听闻网上有人在讨论政策放松的可能性时，我们决定静观其变。如果没有兄弟姐妹，我的女儿未来将非常孤单。”她补充称：“我们并不是非常富裕，但我认为我们能够养得起第二个孩子。我认为孩子的意义远远超过金钱。”