美国当局说，德州威柯(Waco)附近威斯特镇(West)的威斯特化肥厂在当地时间17日晚7时50分发生强烈爆炸；媒体报导，已知至少有六、七十人死亡，数以百计的员工和附近居民受到轻重伤，还有人陷在着火的厂区建筑中。附近多栋建筑物遭到破坏，包括一家照护中心和一所学校，爆炸原因目前不明。

灌救水引发大爆炸 房屋夷平

当局已要求该镇居民撤离。该镇Czech Best Westen旅馆职员谢尔顿说：“化肥厂爆炸起初只是一场小火，因为灌救的水洒在硝酸铵上，引发有如奥克拉荷马市联邦大楼被炸的大爆炸。我住在1000呎外，爆炸仍把纱门和后面窗户震飞。有工厂邻近的房屋被夷平。”

爆炸的威力非常强大，甚至在50哩外的人都说感到好像地震。威斯特居民黛比‧马拉克说，她17日晚结束宗教课程后，注意到该化肥厂附近有烟，就驾车去看，她到达后一下车，就有两个男孩向她跑来，喊着说，当局叫他们赶快离开，因为工厂快要爆炸了，她驾车回头走了一个街口，爆炸就发生了，她说：“好像龙卷风，所有的东西都在飞，我的车窗玻璃也被震碎了。”

爆炸后大火焚烧，当地风势强大，虽然火势逐渐受控，但消防人员担心入夜后风向转变，失去掌控。

据报导，爆炸于当地时间晚上7时50分发生于威斯特镇。爆炸后，巨大的火球升入夜空，该工厂和附近建筑都在一片火海中，大火燃烧超过一小时。威斯特镇位于达拉斯南方约129公里、威柯镇北方约32公里处，人口约2700人。

19日是威柯大卫教派冲突落幕的20周年，联邦当局当年包围设在威柯的大卫教派营地，有76人丧命。同时19日也将是奥克拉荷马爆炸案18周年。极端分子眼中的英雄麦克维(Timothy McVeigh)，1995年4月19日在奥克拉荷马市发起炸弹攻击，造成160余人丧命。德州威柯附近化肥厂在两件冲突20周年前夕，突然爆炸，引人猜疑。

讯息乱 当地媒体称70人罹难

法新社报导，当地电视台KWTX引用当地急救人员的话报导指，有近70人丧生，数百人受伤。威斯特市长穆斯卡17日晚举行记者会说，他还不知道有多少人受伤或死亡，距该化肥厂五个街口内的建筑物都严重损坏，包括West Rest Haven照护中心，急救人员从该中心撤离出133名病人，有的病人坐在轮椅上。讯息混乱，CNN报导称已证实有三人死亡。

德州州长培瑞也发表声明说，州府官员仍在监视此事发展和搜集资讯，动员全州的资源协助当地的当局，并为威斯特的居民祈祷。白宫当晚也接到通知，通知相关急救单位待命。

当局目前仍无法证实爆炸原因。选区包括威柯的德州国会众议员佛拉瑞斯(Bill Flores)表示，他不认为有任何外力因素，他对CNN表示，“我不相信会有任何破坏行动”。

伤者包括前往灌救的消防员，和附近的一个照护中心的居民，伤者被送往威柯的医院急救。爆炸并引起十栋房屋着火，包括该照护中心和威斯特初中。

当局在附近一所高中的美足球场设立急救人员的集结区，受伤者也在此接受初步治疗和被送往医院。消防当局出动六架直升机来回穿梭载运伤者，当地出动所有能出动的公民营救护车，有限的医院接收源源来到的伤者。

当地Hillcrest浸信会医院执行长罗宾森说，该医院接到66名受伤者，其中38人伤势严重，主要的伤情是爆炸受伤、骨科创伤、大型伤口和割伤。该医院也设立热线，为受伤者家属提供资讯。

德州公共安全当局发言人威尔森(D.L. Wilson)早前告诉路透，爆炸可能已导致“数百人受伤”，但他无法立即得知是否有人身受致命重伤。他也说，附近一家照护中心因爆炸倒塌，据信有居民受困。

法新社也引述当局说法报导，爆炸威力太强导致附近建筑物起火燃烧。威柯镇助理消防局长叶格尔(Don Yeager)在电话中告诉法新社，威斯特肥料工厂发生无水氨气爆炸，原因无法立即得知。

美国红十字会说，该会全德州的工作人员都被派往威斯特，与当地急难管理官员合作，为该镇丧失家园的居民寻找安全的收容所。