举世瞩目的罗马天主教教宗选举，13日在枢机主教团两天五轮投票后有了结果。信徒不分昼夜紧盯的西斯汀教堂烟囱，在美东时间下午2时7分冒出白烟，昭告世人新教宗选出，阿根廷籍76岁枢机主教伯格里奥(Jorge Mario Bergoglio)被同辈推选为天主教第266位教宗，圣号“方济”(Francis)。他不仅是第一位来自南美洲的教宗、第一位耶稣会出身的教宗，也是1200余年来第一位非欧洲出身的教宗，“从北半球的罗马，一直找到南半球的阿根廷”，象征天主教新的气象，真正面对第三世界。

　　155位枢机主教团选伯格里奥担任新教宗，等于梵蒂冈开始与有广大天主教信从的南半球直接对话，在各种宗教与世俗化的竞争中，天主教重新出发，维持在罗马的教宗做为全球信仰中枢的地位。

　　美国总统欧巴马称赞新教宗是“穷人的斗士，为最脆弱的人打抱不平”。

　　法国枢机主教陶然(Jean-Louis Tauran)在圣伯多禄大教堂中央阳台用拉丁语宣布，“新教宗诞生”。枢机主教团在两天投票中即选出教宗，进程比外界预期快，雨中聚集在圣伯多禄广场的人群，在一片伞海下目睹白烟冒出，立即爆出欢唿。方济稍后现身中央阳台发表谈话，广场上更是欢声雷动，信徒高唿：“教宗万岁。”

　　教廷宣布，方济正式就任弥撒预定19日举行，这一天是天主教的重要日子─圣徒约瑟夫日(Feast of St. Joseph)。

　　刚刚成为全球12亿天主教徒领袖的方济，用义大利语为信徒祝福，他用祖父般慈祥、轻松的语气告诉群众：“看来，我的枢机主教弟兄们为了选教宗，跑到世界的尽头，从遥远的地方找教宗，所以我现在在这里。请大家为我祈祷，我们不久将彼此相见。晚安，好好休息。”

　　他在演说中也为退位的荣誉教宗本笃16世祈祷。教廷发言人说，教宗方济13日晚也打电话给前教宗本笃。本笃表示，方济当选教宗后的第一个行动是为他的前任祈祷，具有重大意义。

　　新教宗方济以谦卑着称，为穷人仗义直言。外界认为，方济是温和保守派，他2010年不赞同阿根廷通过同性婚姻合法化。他认为，孩子应该在有父母的正常家庭成长，同性婚姻对任何人没有好处，但外界也认为他是改革者。方济是义大利移民之子，父亲是铁路工人，他在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯长大。

　　全球天主教徒有了新领袖是一件喜事，但此刻天主教正面临种种重大挑战，包括教士性侵儿童丑闻、教士短缺、面对南美基督新教教会的激烈竞争、天主教会在西方的道德权威式微、梵蒂冈教廷内部管理问题日增等。这些问题在方济的前任本笃16世任内更为加剧，使健康日衰、心力交瘁的本笃毅然决定打破传统，于2月28日主动退位。

　　新教宗轶事：搭地铁 爱探戈

　　第一位拉丁美洲裔教宗、阿根廷枢机主教伯格里奥(Jorge Bergoglio)是一位温和派的主教，以强健的谈判技巧和不畏惧挑战当道而闻名，76岁的伯格里奥行事低调、生活简朴，深度关切阿根廷和拉丁美洲的社会不平等。

　　伯格里奥是第一位耶稣会(Jesuit)教士成为教宗，他出生于一个中产阶级的七口之家，父母亲都是义大利移民，父亲是铁路工人，母亲是家庭主妇。他为人严肃，坚守数世纪来的罗马天主教传统，他拒绝住进舒适的枢机主教公馆，住在布宜诺斯艾利斯郊外的一个小公寓中，周末都是独自度过，避不见人。

　　他13日成为新教宗后，阿根廷民众争相夸说过去与新教宗共同挤公车的事经历，还争说伯格里奥有多么喜爱探戈舞。

　　伯格里奥年少时曾因唿吸系统疾病割除一叶肺，并因此停止修读化学，十年后，在32岁时成为教士，从1973至1979年领导耶稣会。

　　伯格里奥的传记作者法兰西丝卡‧安布若盖提说，伯格里奥是一个谦虚的人，有修士一样的习惯，避免在媒体曝光。她说，伯格里奥的生活方式简朴，出去都是搭乘地铁或巴士，去罗马则是搭乘飞机的经济舱。
安布若盖提说，伯格里奥认为教会应该扮演传教士的角色，去接触大众，应该积极广传信仰，而非制定规条。她说，他有能力进行必要的改革，但又不会太激进，是一股平衡的力量。

　　伯格里奥在少数的公开露面中，曾对政客和阿根廷社会加以强烈的批判，他与阿根廷总统克莉丝汀娜‧费南德兹，及她已故的丈夫、前阿根廷总统基西纳，都有很巧妙的关系，双方并不友好。

　　保守的伯格里奥在神职晋升期间，正值阿根廷1976至1983年血腥的军事独裁统治期间，在这段期间，有3万疑似左派的激进分子被绑架和杀害，一些人怀疑伯格里奥扮演的角色。

　　最着名的一个事件是有关两名立场激进、从事社会活动的耶稣会教士，因其在贫穷社区的工作，被军事政府秘密逮捕和监禁五个月。根据新闻记者维毕特斯基的着作“无声的抗议”(The Silence)，伯格里奥因为这二名教士拒绝停止访问贫民区，竟取消对他们的保护，最终导致他们的被捕。维毕特斯基的书是根据被捕者之一在2000年自然死亡前的声明写的。

　　但为伯格里奥辩护的人说，没有证据证明这些说法，相反的，伯格里奥在军事委员会执政期间，协助了许多异议分子逃生。